«Миннесота Голден Гоферс» подходит к матчу в ритме побед. Подопечные Боба Моцюка выиграли семь из последних восьми матчей, причём в пяти случаях разница шайб была минимум «+2». Ключ к успеху — стабильность состава и отличная реализация моментов. В первом звене лидеры Джими Снудграсс и Логан Кули набрали 35 очков в последних десяти матчах, а вратарь Джастин Клапка показывает надёжность 0,925. В обороне «гоферы» позволяют сопернику создавать всего 24,6 броска за иглу — лучший показатель в конференции.
«Мичиган Стэйт Спартанс» приехал в Миннеаполис с серией из трёх поражений. Проблемы начались с травмы лидера обороны Нэта Кнотта, который пропустит и сегодняшний матч. Без него «спартанцы» пропустили 14 голов в последних трёх играх, а их вратарь Пирс Чарльтон вынужден был делать по 35 сэйвов за матч. В атаке всё держится на плечах Дэвида Гуэра, но у него нет поддержки — второе звено за последние пять матчей набрало всего 4 очка.
История очных встреч в этом сезоне полностью на стороне «Миннесоты»: два матча — две победы хозяев с общим счётом 9:3. В обоих случаях «гоферы» выигрывали по броскам и по вбрасываниям, а «спартанцы» не могли найти ответ на агрессивный форчек первого звена. Особенно стоит выделить последний матч в Ист-Лэнсинге, где «Миннесота» забросила три шайбы в третьем периоде, перевернув игру с 1:2 на 4:2.
Тактически сегодня стоит ждать прессинг от хозяев уже с первых минут. Моцюк любит использовать «1-2-2» в средней зоне, заставляя защитников «спартанцев» ошибаться на выходе. Без Кнотта у гостей нет надёжного «первого паса» из-за ворот, поэтому они будут вынуждены делать длинные передачи, которые легко перехватывает первое звено «гоферов». В среднем «Миннесота» забивает первую шайбу уже на 6-й минуте, если владеет инициативой.
Специальные бригады также на стороне хозяев. «Голден Гоферс» реализуют 26% большинств (2-е место в Биг-Тен), тогда как «Спартанс» допускает гол в меньшинстве каждую четвёртую удаление. Если гости начнут фолить, последствия будут плачевными. У «Миннесоты» есть шанс спастись только в равных составах, но с текущей формой это выглядит маловероятным.
Фактор домашней арены также важен. «3M-Арена» вмещает 10 000 зрителей, и при полном аншлаге команда Моцюка выигрывает 82% матчей. В пятницу вечером ожидается sold-out, а «гоферы» в таких условиях превращаются в настоящих хищников. Голкипер хозяев Клапка в родных стенах пропускает в среднем 1,9 шайбы за иглу, тогда как на выезде — 2,8. Разница ощутимая.
В итоге мы видим команду, которая на подъёме, играет дома, обладает лучшей реализацией и стабильностью, против клуба, который теряет очки, имеет кадровые проблемы и слабую оборону. С учётом стиля, мотивации и текущей формы «Миннесота Голден Гоферс» выглядит фаворитом без особых сомнений. Ожидаю уверенной победы хозяев в основное время.
