«Милуоки Эдмиралз» в этом сезоне стал одной из самых результативных команд AHL. В среднем за иглу команда Кэла О’Рейли забивает 3,6 гола и пропускает 3,4. Такой «открытый» стиль обусловлен несколькими факторами: молодая, но агрессивная линия нападения, которая любит играть на скорости, и не самая надёжная оборона, где опытные защитники часто теряют позиции при быстрых переходах соперника. В последних пяти матчах «эдмиралзы» забросили 20 шайб, причём во всех пяти случаях матч завершался с тоталом выше трёх голов.
«Сан-Хосе Барракуда» приехала в Висконсин с похожей статистикой: 3,4 гола за и 3,5 против. Команда из Калифорнии играет в ещё более экстремальном темпе, чем хозяева. У «барракуд» есть одно из самых быстрых первых звеньев в лиге во главе с Томасом Борделе, который в феврале набрал 11 очков в 7 матчах. Проблема гостей — вратарская линия. Основной голкипер Захари Савой с коэффициентом надёжности 0,885 и средним количеством пропущенных 3,7 за иглу не вызывает доверия, а запасной Дилан Гаранд ещё хуже.
История очных встреч в этом сезоне говорит сама за себя: два матча — 15 голов. В последнем поединке в Сан-Хосе команды устроили перестрелку 7:8 в овертайме, причём «Эдмиралз» отыгрались с 2:5 за третий период. Тогда на счету Борделе было 5 очков, а у лидера хозяев Маркуса Дэвидссона — хет-трик. Такие цифры не случайны: обе команды предпочитают играть высокий прессинг, не боятся рисковать и часто ошибаются при выходе из обороны.
Тактически сегодня стоит ждать открытый хоккей с первых минут. О’Рейли любит ставить «трап» только на своей синей линии, но не глубже, поэтому у «Барракуд» будет много пространства для контратак. В свою очередь, гости не умеют играть «закрыто» и будут пытаться забить быстрые голы, чтобы сбить соперника с курса. В среднем за первые 10 минут в матчах «Эдмиралз» и «Барракуд» происходит 1,3 гола — это один из самых высоких показателей в лиге.
Специальные бригады здесь не спасут. «Милуоки» реализует 23% большинств, но и «Сан-Хосе» не отстаёт — 22%. В меньшинстве обе команды пропускают примерно каждую пятую удаление, поэтому даже штрафы не остановят атакующий поток. Более того, в последних матчах оба тренера стали использовать «четвёрки» вместо классических тройек в большинстве, что увеличивает количество бросков и вероятность гола.
Фактор усталости также играет на «верх». У «Эдмиралз» плотный график — это третий матч за шесть дней, а у «Барракуд» — второй выезд за четыре дня. Уставшие защитники будут ошибаться чаще, а вратари, не самые надёжные и так, не выдержат темп. В подобных условиях даже тренеры не будут требовать «закрытого» хоккея, ведь обе команды борются за плей-офф и нуждаются в очках любой ценой.
В итоге мы имеем две команды, которые не умеют и не хотят играть в обороне, обладают мощными атаками и слабыми вратарями, плюс история очных встреч и плотный календарь. Все факторы указывают на то, что сегодня будет много голов. Ожидаю, что матч завершится с тоталом выше трёх шайб, а может и выше.
