Милуоки Эдмиралз подходят к матчу в роли явного фаворита, и не только из-за таблички «дома». Команда выиграла шесть последних встреч на своём льду, при этом пропуская менее двух шайб в среднем. Вратарь Улламарк за последние пять матчей отразил 93,8 % бросков, а его показатель «Goals Saved Above Expected» превысил отметку в плюс 6,2. Это значит, что даже когда защита даёт сбой, вратарь вытаскивает игру.
Манитоба Мус, напротив, приехали в Милуоки после тяжелейшего тройного овертайма против Гранд-Рапидс, где они потратили 95 минут игрового времени и потеряли стартового голкипера Комри, получившего повреждение колена. Запасной Скиннер провёл всего 45 минут в сезоне, его коэффициент спасения — 0,849. Учитывая, что «Эдмиралз» генерируют 36 бросков за матч, это может стать решающим фактором.
История личных встреч на этом льду также говорит в пользу хозяев: в последних пяти матчах Милуоки выиграл четыре, при этом разница шайб 17:7. В трёх из этих игр «Эдмиралз» забивали первыми и доводили встречу до уверенной победы. Психологическое преимущество на стороне хозяев, особенно после того, как «Мус» потеряли вратаря и провели марафонский матч.
Тактически Милуоки выстроил систему, которая идеально ловит соперников на контратаках. Используя 1-2-2 в нейтральной зоне, «Эдмиралз» заставляют соперника совершать ошибки при входе в зону, после чего мгновенно переходят в быстрый рывок. Манитоба, в свою очередь, предпочитает позиционный хоккей, но после тройного овертайма их скорость первого перехода упала на 8 % по данным AHL tracking. Это значит, что они будут ещё медленнее возвращаться, что против Милуоки — верный способ попасть под прессинг.
Спецбригады также на стороне хозяев. «Эдмиралз» реализуют 25 % большинств, а «Мус» пропускают каждую пятую удаление. Учитывая, что Манитоба за последние три матча получили 14 минут штрафа, можно ожидать, что Милуоки получит не менее трёх попыток реализовать лишнего. Даже одна реализация может решить исход встречи.
Кадровые потери усиливают разницу. У «Мус» под вопросом также защитник Станли, получивший ушиб в предыдущей игре. У Милуоки же вернулся из лазарета нападающий Форсберг, который сразу же дал результат, забросив в первом же матче. Глубина состава позволяет тренеру ротировать тройки, сохраняя свежесть, тогда как гости вынуждены играть вчетвером в обороне.
Мотивация в этом матче вторична: Милуоки идёт вторым в своём дивизионе и борется за прямое попадание в плей-офф, тогда как Манитоба уже на грани зоны вылета. Домашняя арена будет забита под завязку, а поддержка трибун в AHL часто становится шестым игроком. Всё складывается в пользу уверенной победы «Эдмиралз».
