«Милуоки Эдмиралз» подошли к матчу в отличном состоянии. Три победы подряд, причём две из них — в основное время. Главный тренер Карл Тейлор перестроил оборонительную схему: теперь защитники активнее подключаются к атаке по борту, а центральные нападающие отдают предпочтение пасу в разрезку, а не броску. Результат — среднее количество ожидаемых голов за матч выросло до 3,5, что для AHL очень много.
«Айова Уайлд» приехали в Милуоки после домашнего матча против «Сан-Хосе», где едва спаслись в овертайме. Команда Тима Мюлдера пока не может найти замену травмированному лидеру атаки Мэтту Болдуину. Без него первое звено теряет скорость и начинает играть через борт, что против «Эдмиралз» — прямой путь к потере шайбы в центре.
История личных встреч в этом сезоне: «Эдмиралз» выиграли три из четырёх матчей, причём дважды добились победы именно в Милуоки. Особенно заметно преимущество хозяев в средней зоне: они перехватывают 63 % пасов «Уайлд» на синей линии и моментально выходят в контратаку. В прошлом матче «Айова» попытались играть высоким прессингом, но получили три гола в пустые ворота после ошибок на синей линии.
Тактическая интрига — как «Уайлд» справятся с активным прессингом «Эдмиралз». У гостей нет быстрого центрального нападающего, который мог бы вывести шайбу из-под прессинга. В итоге «Айова» вынуждены играть длинными передачами, что приводит к потерям. В последних пяти гостевых матчах «Уайлд» проиграли 59 % вбрасываний и позволили сопернику провести 35 бросков в створ за игру.
Домашняя арена «UW-Milwaukee Panther Arena» в апреле становится настоящим котлом. «Эдмиралз» выиграли 10 из последних 11 домашних матчей, причём в семи случаях побеждали в основное время. Лёд в Милуоки быстрее, чем в большинстве арен AHL, и это играет на руку молодым форвардам хозяев, которые чувствуют себя как дома.
Итог: «Эдмиралз» в отличной форме, «Уайлд» — в кризисе. Потеря лидера атаки, проблемы с прессингом и статистика личных встреч делают победу хозяев почти неизбежной. Ожидаю уверенную победу «Милуоки Эдмиралз» в основное время.
