«Милуоки Эдмиралз» входит в матч в не лучшем состоянии. Команда из Висконсина потерпела три поражения подряд, причём во всех случаях пропускала первой и не могла отыграться. Проблема хозяев — отсутствие стабильного вратаря: основной Коннор Ингам получил травму, а дублёры пока не вытягивают уровень АХЛ. В среднем «Эдмиралз» пропускают 3,7 шайбы за матч на домашнем льду, а их реализация большинства упала до 17 %.
«Гранд-Рапидс Гриффинс» напротив, демонстрирует отличную форму. Пять побед в шести последних матчах, причём три из них — на выезде. Ключ к успеху гостей — дисциплина: всего 5,8 минуты штрафного времени за матч, что позволяет избегать лишних удалений и играть в равных составах, где «Гриффинс» чувствует себя комфортно. Нападающий Джо Велано ударно провёл март, набрав 8 очков в 5 матчах и став лучшим снайпером команды в гостях.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Гриффинс»: две победы — 4:3 и 5:2. Оба матча проходили в Гранд-Рапидс, но даже на выезде команда показывает схожий стиль: плотный прессинг в центральной зоне, активные перехваты на синей линии и быстрые контратаки через фланги. «Эдмиралз» же в домашних матчах стараются играть первым номером, но именно это играет на руку «Гриффинс», которые любят открывать счёт и затем контролировать темп.
Тактически матч будет разделён на два этапа. В первые двадцать минут «Гриффинс» постараются забить быструю шайбу, используя слабый старт хозяев. Если им это удастся, они перейдут к плотной обороне средней зоны, вынуждая «Эдмиралз» играть через длинные передачи, которые легко перехватывает защита «Гриффинс». Во втором и третьем периодах гости будут использовать свою физическую свежесть: у «Эдмиралз» плотный график, и за последние десять дней они провели четыре матча, тогда как у «Гриффинс» всего два поединка за ту же неделю.
Особое внимание стоит уделить спецбригадам. «Гриффинс» реализуют 21 % большинств на выезде, тогда как «Эдмиралз» в меньшинстве отбивает лишь 78 % атак. Если хозяева получат стандартные удаления, счёт может быстро стать неприличным. С другой стороны, «Эдмиралз» в большинстве дома реализуют 24 %, но «Гриффинс» в меньшинстве играют на 80 % — один из лучших показателей лиги.
Мотивация также на стороне гостей. «Гриффинс» борются за прямую путёвку в плей-офф и хотят избежать стыковых матчей. «Эдмиралз» же уже обеспечили себе место в плей-офф и могут экспериментировать с составом, что дополнительно снижает их шансы.
Прогноз основан на текущей форме и мотивации. «Гранд-Рапидс» выглядит более свежим, дисциплинированным и целеустремлённым. Слабый старт «Эдмиралз» и усталость после плотного графика сыграют решающую роль. Гости должны забрать два очка.
