«Мичиган Тек Хаскис» и «Огастана Викингс» — две программы, которые в последние годы живут в параллельных вселенных. Первая стабильно квалифицируется в NCAA Tournament, вторая борется за право не оказаться на дне таблицы CCHA. Их очное столкновение в Хоутоне 7 февраля — это не просто матч регулярного чемпионата, а еще один тест на прочность для гостей и очередная возможность для хозяев подтвердить статус фаворита.
История личных встреч в последние пять сезонов выглядит как монолог «Хаскис»: 9 побед в 11 матчах, общая разница шайб 45-18. Причем в шести из этих игр «Викингс» не смогли забить более одной шайбы. Даже в прошлом сезоне, когда «Огастана» пыталась перезапустить игру под руководством нового тренерского штаба, они проиграли оба матча — 1:4 в Хоутоне и 0:3 в Сиу-Фоллз. Психологическое давление накапливается как снежный ком: каждый раз, когда игроки в фиолетово-белой форме выходят против «Хаскис», они вспоминают, как тяжело даже просто создать момент у ворот соперника.
Текущая форма «Хаскис» выглядит убедительно: 8 побед в последних 10 матчах, причем в шести случаях победа доставалась с разницей минимум в две шайбы. Команда Джо Шоу играет в агрессивный, высокотемповый хоккей с активным прессингом в зоне соперника и мощной реализацией большинства. В среднем за матч они создают 36.5 броска по воротам и пропускают всего 22.7. Особенно впечатляет игра на своем льду: 10 побед подряд, где они пропускали не более двух шайб за игру.
«Огастана» же барахтается в нижней части таблицы CCHA. В последних 10 матчах — всего 1 победа, причем была над аутсайдером в овертайме. Основная проблема — нестабильность вратарской линии. Стартовый голкипер Салминен пропускает в среднем 3.62 шайбы за матч при сэйв-проценте 87.4%. Защита регулярно позволяет сопернику вторые и третьи шансы у ворот, а в нападении не хватает креатива. Лидер команды, нападающий Ларсен, забросил всего 5 шайб в 21 матче и явно не тянет на роль первой звезды.
Тактически «Хаскис» использует 1-2-2 в зоне атаки, активно используя синюю линию для создания бросков с дальней дистанции. Их защитники не боятся подключаться к атаке, что создает численное преимущество в зоне соперника. В обороне они играют плотно, не позволяя сопернику разгоняться через центральную зону. «Викингс» же предпочитают более осторожный стиль, стараясь играть от обороны и использовать быстрые контратаки. Но против «Хаскис» это редко срабатывает — хозяева просто не дают пространства для разгона.
Особенно стоит выделить спецбригады. «Хаскис» реализует 24.1% большинств (3-е место в лиге), тогда как «Огастана» допускает гол в меньшинстве в 23.5% случаев. Если «Викингс» получат штрафы, это почти гарантированно приведет к шайбе в их ворота. И наоборот, «Хаскис» уверенно играет в меньшинстве, позволяя сопернику забить всего в 14.9% случаев.
Фактор льда также играет важную роль. «MacInnes Student Ice Arena» вмещает всего 4200 зрителей, но атмосфера там просто сумасшедшая. Фанаты «Хаскис» создают такой шум, что соперники регулярно ошибаются при простых передачах. В этом сезоне «Мичиган Тек» проиграл дома только один раз — в овертайме против «Minnesota Duluth», который в итоге стал лидером конференции.
Мотивация у хозяев тоже на высоте. Они идут на 1-м месте в CCHA и борются за прямую путевку в NCAA Tournament. Каждое очко сейчас на вес золота, и «Хаскис» не может позволить себе потерять очки против аутсайдера. У «Викингс» же мотивация скорее моральная — прервать серию поражений и хотя бы навязать борьбу фавориту. Но в хоккее одной мотивации мало, нужно еще умение, которого сейчас явно не хватает гостям.
Прогноз: «Мичиган Тек» контролирует игру с первых минут, забрасывает первую шайбу уже в первом периоде и доводит дело до уверенной победы. Возможен даже «сухой» матч для вратаря хозяев, учитывая проблемы «Викингс» в атаке. Уверенность в победе хозяев — высокая, вопрос только в счете.
