Дневной матч в Новокузнецке может стать поворотным для «Металлурга». Команда принимает «Зауралье» в рамках регулярного чемпионата ВХЛ, и если кто-то думает, что это будет рутинная игра, то глубоко ошибается. Здесь играют две команды, которые ещё не потеряли шансы на плей-офф, но находятся на разных полюсах мотивации и формы.
«Металлург» в этом сезоне — типичный представитель сибирского хоккея: мощь, дисциплина, умение играть на контратаках. Команда идёт на 10-м месте в Восточной конференции, отставая от зоны плей-офф всего на три очка. Главное оружие — первое звено, где играют опытные нападающие Сергей Петров и Андрей Волков. Вместе они набрали 71 очко за 44 матча, и именно их сочетание делает «Металлург» таким опасным в равных составах. В этом сезоне новокузнечане забивают в среднем 2,8 шайбы за матч, и это четвёртый показатель в лиге.
«Зауралье» же приехало в Новокузнецк в роль аутсайдера. Команда занимает 14-е место в Восточной конференции и уже практически потеряла шансы на плей-офф. Проблемы начинаются с обороны: «Зауралье» пропускает в среднем 3,6 шайбы за матч, и это худший показатель в лиге. В последних пяти играх они позволяли сопернику бросать более 40 раз за матч, а вратарь Алексей Иванов отражает всего 88,7% бросков. При таких цифрах даже средняя команда выглядит фаворитом, а уж «Металлург» — тем более.
Личные встречи в этом сезоне также говорят о преимуществе хозяев. В двух матчах «Металлург» победил оба раза, включая разгром 4:0 в Кургане. Тогда новокузнечане реализовали два большинства и не позволили «Зауралью» создать ни одного опасного момента во втором периоде. Особенно показателен был тот факт, что «Зауралье» не смогло ни разу выйти в меньшинстве, что говорит о полном доминировании «Металлурга».
Тактически «Металлург» играет в агрессивный прессинг с высоким форчеком. Их защитники активно подключаются к атаке, а центральные нападающие постоянно мешают выходу из зоны соперника. «Зауралье» же предпочитает осторожный хоккей, стараясь играть от обороны, но именно в этом и заключается проблема: против команды, которая забрасывает почти три шайбы за матч, сидеть в обороне — верный способ получить разгром.
Добавим сюда кадровые проблемы гостей. «Зауралье» приехало в Новокузнецк без пяти основных игроков, включая капитана Андрея Соколова, который получил травму в прошлом матче. Это означает, что молодые игроки получат больше игрового времени, но именно молодёжь чаще всего ошибается под прессингом «Металлурга». К тому же вратарь Иванов в этом сезоне ещё не выигрывал на выезде, что добавляет психологического давления.
Итог: «Металлург» выглядит фаворитом во всём — от состава до мотивации. «Зауралье» приехало в Новокузнецк без ключевых игроков и с вратарём, который не выигрывает на выезде. Победа хозяев — вопрос разгромности счёта.
