«Металлург Новокузнецк» примет «Горняк-УГМК» в рамках первого раунда плей-офф ВХЛ. Для обеих команд это не просто очередной матч, а настоящая битва за выживание в сезоне, где каждая ошибка может стать фатальной. История личных встреч между этими клубами в текущем сезоне складывается в пользу новокузнечан: в трёх очных матчах «сталевары» победили дважды, причём обе виктории были добыты именно на домашнем льду. Это важный психологический фактор, ведь «Горняк» в гостях традиционно чувствует себя неуютно.
Тактически «Металлург» в последних неделях перешёл на более агрессивный прессинг в средней зоне, что позволило сократить количество опасных бросков по своим воротам. Вратарь Илья Самсонов находится в отличной форме — в последних пяти матчах он отразил 94% бросков, что делает его одним из главных козырей команды. В нападении лидером является форвард Дмитрий Казаков, который в регулярке набрал 42 очка и именно он становится разменной монетой в большинстве.
«Горняк» же в последних турах выглядел уставшим. Команда провела серию из трёх выездных матчей подряд, где потерпела два поражения и лишь в одном случае смогла дотянуть до овертайма. Основной вратарь Артём Подъяпольский получил лёгкое повреждение в последнем матче против «Рубина», и хотя он заявлен на игру, его готовность вызывает вопросы. В атаке «Горняк» слишком зависит от легионера Мэтта Фрэтта, который в последних пяти матчах набрал всего 2 очка и явно не в лучших кондициях.
Специалисты отмечают, что «Металлург» в плей-офф традиционно добавляет в скорости и агрессии. Команда тренера Андрея Разина показывает дисциплинированный хоккей, где минимизирует удаления и эффективно реализует большинство. В текущем сезоне процент реализации большинства у новокузнечан — один из лучших в лиге, тогда как «Горняк» входит в тройку худших по числу пропущенных шайб в неравных составах.
Кроме того, «Металлург» имеет преимущество в ротации состава. У хозяев практически нет потерь в обороне, тогда как у «Горняка» травмированы два ключевых защитника — Кирилл Семёнов и Иван Волков. Это может стать решающим фактором в матче, где каждая ошибка в обороне может привести к голу. Учитывая все вышеперечисленные факторы — домашний лёд, форму вратаря, реализацию большинства и проблемы с составом у соперника — «Металлург» выглядит фаворитом встречи. Победа хозяев — наиболее логичный исход.
