ВХЛ — это лига, где каждый матч может стать поворотным. «Металлург» и «Горняк» сейчас находятся в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей минимален. В такой ситуации победа в очном поединке может не только поднять команду в таблице, но и дать психологическое преимущество в борьбе за место в восьмёрке.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Металлурга». В двух матчах «сталевары» одержали победу и один раз уступили в овертайме. Причём в обеих победах новокузнечане выигрывали по броскам и владению шайбой. В последней встрече на льду «Горняка» «Металлург» реализовал два большинства из трёх и забил победный гол за 1:12 до сирены.
Текущая форма «Металлурга» — это четыре победы в последних пяти матчах. Команда пропустила всего шесть шайб за этот отрезок, что является лучшим показателем лиги. Главный тренер, Алексей Фетисов, выстроил компактную оборону 1-3-1, где защитники активно блокируют броски, а вратарь Иван Куликов демонстрирует стабильность (93,4 % отражённых бросков в последних играх).
«Горняк» в последних турах выглядит нестабильно: три поражения кряду, в которых команда пропускала минимум три шайбы за матч. Проблема гостей — в реализации моментов: средний процент реализации бросков составляет всего 8,2 %, что на 4 % ниже лигового среднего. В матче против «Тороса» «Горняк» создал 35 бросков, но забил всего один гол.
Ключевой дуэлью станет противостояние между нападающим «Металлурга» Артёмом Фёдоровым и вратарём «Горняка» Андреем Сорокиным. Фёдоров в последних пяти матчах набрал 7 очков (3+4) и реализует 22 % своих бросков. Сорокин, в свою очередь, в последних играх пропускал в среднем 3,5 шайбы за матч и показывает 89 % сэйвов. Если Фёдорову удастся реализовать хотя бы одно большинство, это может стать решающим.
Статистика первого периода также говорит в пользу хозяев. «Металлург» забивает в первые 20 минут в 60 % домашних матчей, тогда как «Горняк» пропускает в стартовом отрезке в 55 % выездов. Если учесть, что «сталевары» играют на домашнем льду, где их поддерживает почти полный стадион, то шансы на ранний гол возрастают.
Даже мотивация «Горняка», который борется за плей-офф, вряд ли поможет. Разница в классе вратарей, стабильности обороны и реализации моментов настолько велика, что гости могут рассчитывать разве что на овертайм. «Металлург» сегодня победит и, скорее всего, сделает это в регулярке.
