14 мая в 17:00 по московскому времени на льду «Алмаза» начнётся матч, который для хозяев может стать не просто очередным, а поворотным в плей-офф NMHL. «Металлург» провёл последние две недели в режиме «один выезд – одна победа», и именно домашняя серия должна стать катализатором выхода в четвертьфинал. Соперник – «Гранит» из Чехова – прилетает в Вологодскую область без своего лидера обороны Кирилла Назарова, получившего дисквалификацию до конца серии за грубость в треттом матче. Эта потеря для гостей катастрофична: без него за последние 120 минут игрового времени они пропускали в среднем каждые 11 бросков, тогда как с Назаровым этот показатель был 19. Удаления – ещё один больной нерв «Гранита»: команда лидирует по штрафному времени во всей лиге (32,4 минуты за матч), а «Металлург» наоборот – в топ-3 по реализации большинства (26,8 %). Статистика личных встреч тоже говорит против чеховцев: в Череповце они не побеждали с 2019 года, а общая разница шайб за это время 11-39. Тренерский штаб хозяев – это бывшие игроки СКА и «Северстали», которые привезли в клуб скандинавскую модель прессинга: первая пятёрка «Металлурга» выигрывает вбрасывания в 58 % случаев и сразу же уходит в отбор, не давая развить атаку. Именно поэтому «Гранит» в прошлых матчах вынужден был играть от обороны, отдавая инициативу, а в плей-офф инициатива превращается в голы. Ещё один скрытый фактор – вратарская дуга. У «Металлурга» два голкипера, которые в этом сезоне вместе дают 93,1 % сэйв-процента, тогда как у гостей основной вратарь провёл последние три матча на 86,4 %, и запасной ещё хуже. В серии до трёх побед это может стать решающим: один «сухой» период хозяев перевешает всю серию. Наконец, психология: «Гранит» приезжает в город, где температура воздуха на десять градусов ниже московской, а трибуны «Алмаза» вмещают 5,5 тысячи зрителей – для половины состава гостей это будет первый опыт игры при такой заполняемости. Всё вместе – домашний лёд, дисбаланс в спецбригадах, отсутствие ключевого защитника и привычная неудачная история – заставляет ожидать уверенной победы «Металлурга» уже в первом домашнем матче серии.
