Мерано – клуб, который в этом сезоне Альпийской хоккейной лиги превратился в «бенефис чужих нападающих». Домашний лёд не спасает: в девяти из последних одиннадцати матчей на своём стадионе команда пропускала минимум три шайбы. Проблема начинается ещё в зоне выхода из обороны: защитники Мерано теряют позиционную борьбу у бортов, что влечёт за собой вынужденные удаления. Судьи в Альпийской лиге с начала года стали чаще использовать видеопросмотр, и Мерано – лидер по штрафному времени за последний месяц.
Азиаго приезжает в Южный Тироль в роли команды, которой нужно только побеждать, чтобы удержать второе место и избежать четвертьфинального противостояния с болезненным Иннсбруком. В гостях «львы» играют в два раза увереннее, чем дома: коэффициент полезности у них выше на 0,42 при равных составах, а вратарь Давиде Францони в последних пяти выездах отразил 93,4 % бросков. Именно Францони – тот якорь, который позволяет тренерскому штабу Азиаго строить план на матч через контроль центра площадки и длинные передачи на скоростных краёвых.
Личные встречи в этом сезоне – 4:2 и 5:3, оба раза победа Азиаго. В обеих играх Мерано проигрывал по броскам в створ (24-35 и 21-38), а реализовал лишь один большинник из семи. Система розыгрыша пятого полевого у хозяев выглядит предсказуемо: они редко меняют угол атаки, что позволяет гостям выставлять страховку в зону креста вратаря. Азиаго, наоборот, активно использует тройку «два защитника-один нападающий» у чужой синей линии, что создаёт хаос в зоне видимости голкипера Мерано.
Травмированных у гостей нет, зато у хозяев под вопросом левый защитник Клаудио МикЕЛИН, без которого падает процент успешных выходов из зоны. Его замена – 19-летний Лука ТарКИНИ, ещё не готовый к скорости Альпийской лиги. Именно на этом фланге Азиаго строит свои быстрые выходы: правый крайной Стефан ДаРОС получает передачу под контролем и сразу бросает в дальний угол, пока молодой защитник Мерано ещё ориентируется в зоне.
Ожидается, что тренер Мерано попробует перевести игру в силовую борьбу, но Азиаго – одна из самых дисциплинированных команд лиги по фолам: они редко удаляются дважды подрят, а потому большинство Мерано будет ограничено 30-40 секундами. У гостей же в запасе остался «третий состав» в нападении, который в прошлом туре забросил три шайбы за семь минут против Риттере. Это говорит о глубине скамейки и свежести ног в концовке.
Фактор льда тоже играет против хозяев: в Мерано долгое время не обновляли покрытие, и шайба «прыгает», что мешает вратарю читать траекторию. Францони же тренировался именно на таком льду всю неделю, прилетев за два дня до матча. Его статистика в нестандартных отскоках – лучшая в лиге: 87 % успешных сэйвов после рикошетов. Это значит, что даже случайные броски Мерано не превратятся в голы.
Тактически Азиаго выйдет в 1-3-1, где верхний защитник будет перекрывать синюю линию Мерано, не давая им выйти в центр. Хозяева же привыкли строить атаку через правый фланг, но там их ждёт лидер по силовым приёмам – Джоэл ФелДХЕР. В итоге Мерано либо будет вынужден бросать издалека, либо терять шайбу на входе в зону. Оба сценария удобны гостям.
Психологический аспект: Азиаго уже обеспечил себе место в первой шестерке, но хочет закончить регулярку на втором месте, чтобы получить преимущество своего льда в полуфинале. Мерано же борется за последнюю путёвку в плей-офф, но именно это давит: в прошлые выходные они проиграли прямому конкуренту – Калгари – и потеряли очки в овертайме. Команда играет «всё или ничего», что часто ведёт к ошибкам в обороне.
Итог: Азиаго быстрее, глубже, стабильнее вратарской линии и лучше подготовлен к особенностям льда Мерано. Хозяева будут вынуждены идти вперёд, оставляя зону перед своим вратарём полуразведанной. Францони в форме, ДаРОС и ФелДХЕР готовы использовать каждую ошибку. Всё говорит о том, что гости не просто выиграют, а сделают это уверенно, сохранив силы на следующий тур. Победа Азиаго – наиболее логичный исход вечера.
