«Массачусетс Минутмен» — один из лидеров NCAA, демонстрирующий мощный атакующий хоккей. В последних десяти матчах они забили 42 шайбы и потерпели всего одно поражение. Их стиль — это быстрые выпады и мощный прессинг в зоне соперника.
«Мерримак Уорриорз» же переживает не лучшие времена. Команда, ещё недавно претендовавшая на плей-офф, теперь борется за выживание. В последних семи матчах они не выиграли ни разу, пропустив 32 шайбы. Главная проблема — разобранная оборона и отсутствие лидера атаки, который травмирован.
Личные встречи этих клубов в последние годы складывались в пользу «Массачусетса». В прошлом сезоне хозяева выиграли оба матча: дома — 6:2, на выезде — 5:1. Особенно показателен первый поединок: «Мерримак» не создал ни одного опасного момента во втором периоде, а «Массачусетс» контролировал шайбу 70% времени.
Тактически «Массачусетс» играет 1-2-2 с высокой линией атаки, что позволяет быстро перекрывать зоны. «Мерримак» предпочитает 1-3-1, но без лидера атаки их схема теряет остроте. В итоге образуется затык в зоне соперника, и шайба редко доходит до бросков.
Погода в марте в Амхерсте — прохладно, но лёд идеален. Это играет на руку «Массачусетсу», у которого в составе техничные форварды, умеющие вести шайбу на высокой скорости. У «Мерримака» же больше силовых игроков, которым сложно менять направление на быстром льду.
Мотивация — высшая. «Массачусетс» видит в этом матче шанс укрепить позиции в верхней части таблицы. «Мерримак» же думает о спасении и может дать отдых основным игрокам. В такой ситуации даже ничья будет для гостей успехом, но шансов на неё мало.
