Жонкьер — город, где хоккей не просто игра, а настоящий ритуал. Местные болельщики приходят на стадион за час до начала матча, чтобы исполнить традиционные песни, а после финального свистка продолжают праздновать победу до самого утра. Именно такой атмосферой дышит «Маркиз Жонкьер» в этом сезоне: команда выиграла восемь из девяти домашних матчей, пропустив всего три шайбы. Главный тренер, Жан-Франсуа Дюбуа, построил игру на плотной обороне и быстрых контратаках через фланги.
«Эпервье Сорель-Трейси» же переживает настоящий кризис выездных матчей. Команда в этом сезоне на чужих полях выиграла всего один раз — в Кубке Квебека против «Шербрука», который к тому моменту уже потерял шансы на выход из группы. В чемпионате же «эпервье» в восьми гостевых встречах потерпели шесть поражений и дважды сыграли вничью. Основная проблема — слабая реализация моментов: команда создаёт в среднем 1,2 xG за матч на выезде, но забивает лишь 0,7 гола.
История личных встреч также на стороне «Маркиза». В последних пяти матчах на стадионе «Centre Premier Tech» хозяева победили четырежды и один раз сыграли вничью. Причём три из четырёх побед были с «сухим» счётом. Особенно показателен матч прошлого сезона, когда «Маркиз» после удаления одного из защитников во втором периоде всё равно не позволили «Эпервье» создать ни одного опасного момента.
Тактическое столкновение также обещает быть интересным. «Маркиз» играет в схеме 1-2-2 с плотной обороной и быстрыми контратаками через фланги. «Эпервье» же использует 1-3-1 с классическими вингерами, но на выезде часто отсиживается в обороне, пытаясь ловить соперника на контратаках. Однако в последних матчах эта тактика не работает: команда пропускает в среднем 1,4 гола за иглу на выезде, а в контратаках забивает лишь 0,2 шайбы.
Кадровые потери также играют на руку «Маркиза». У «Эпервье» травмирован основной опорный защитник, который отвечает за первый пас и разбор позиционных атак. Его замена, 20-летний Эдуардо Эррера, пока не выдерживает темпа LNAH и часто теряет шайбу под прессингом. У «Маркиза» же все ключевые игроки в строю, а единственная потеря — дисквалификация левого защитника, но на его место выйдет опытный Жан-Пьер Паган, который в прошлом сезоне провёл 20 матчей основы.
Мотивация также на стороне хозяев. «Маркиз» борется за первое место в лиге, и каждая победа приближает клуб к цели. «Эпервье» же уже потерял шансы на топ-4 и в основном играет за престиж. В таких условиях хозяева выглядят более собранными и мотивированными. Учитывая текущую форму, историю личных встреч и кадровые проблемы гостей, победа «Маркиза» выглядит наиболее логичным исходом.
