«Манитоба Мус» подходит к очному противостоянию в не самом бодром состоянии. Команда из Виннипега потерпела три поражения кряду на домашнем льду, причём во всех случаях уступала по ходу встречи уже после первого периода. Проблема хозяев — провал стартовых двадцати минут: в среднем «Мус» пропускает 1,4 гола в первом периоде, что худший показатель в Западной конференции. Голкипер Эрик Комри последние матчи проводит на уровне ниже среднего, отражая лишь 88 % бросков, тогда как в начале сезона его сэйв-процент превышал 92 %.
«Тусон Роудраннерс» напротив, демонстрируют феноменальную выездную форму. Четыре победы в пяти последних матчах на чужих аренах, причём две из них — против команд из топ-4 конференции. Ключ к успеху гостей — дисциплина: всего 6,2 минуты штрафного времени за матч, что позволяет избегать лишних удалений и играть в равных составах, где Тусон чувствует себя комфортно. Нападающий Мэттью Вилан ударно провёл март, набрав 9 очков в 5 матчах и став лучшим снайпером команды в гостях.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Роудраннерс»: две победы — 3:2 и 4:3 в овертайме. Оба матча проходили в Тусоне, но даже на выезде команда показывает схожий стиль: плотный прессинг в центральной зоне, активные перехваты на синей линии и быстрые контратаки через фланги. «Мус» же в домашних матчах старается играть первым номером, но именно это играет на руку Тусону, который любит открывать счёт и затем контролировать темп.
Тактически матч будет разделён на два этапа. В первые двадцать минут «Роудраннерс» постараются забить быструю шайбу, используя слабый старт хозяев. Если им это удастся, они перейдут к плотной обороне средней зоны, вынуждая «Мус» играть через длинные передачи, которые легко перехватывает защита Тусона. Во втором и третьем периодах гости будут использовать свою физическую свежесть: у «Мус» плотный график, и за последние десять дней они провели четыре матча, тогда как у Тусона всего два поединка за ту же неделю.
Особое внимание стоит уделить спецбригадам. «Роудраннерс» реализуют 22 % большинств на выезде, тогда как «Мус» в меньшинстве отбивает лишь 76 % атак. Если хозяева получат стандартные удаления, счёт может быстро стать неприличным. С другой стороны, «Мус» в большинстве дома реализует 25 %, но Тусон в меньшинстве играет на 82 % — один из лучших показателей лиги.
Мотивация также на стороне гостей. Прошлый сезон «Роудраннерс» закончили вылетом в первом раунде плей-офф от «Коачелла Вэлли», и сейчас команда нацелена на реванш. Каждое очко в борьбе за позиции в верхней восьмёрке имеет значение, а победа в Виннипеге позволит Тусону закрепиться в топ-6. «Мус» же уже обеспечил себе место в плей-офф и может экспериментировать с составом, что дополнительно снижает их шансы.
Прогноз основан на текущей форме и мотивации. «Тусон» выглядит более свежим, дисциплинированным и целеустремлённым. Слабый старт «Мус» и усталость после плотного графика сыграют решающую роль. Гости должны забрать два очка.
