«Манитоба Мус» подходит к матчу в не самом лучшем состоянии. За последние десять дней они провели пять матчей, включая два овертайма. Главный тренер Марк Моррисон уже говорил о том, что ротация вратарей и защитников стала вынужденной мерой. В последнем матче против «Гранд-Рапидс» «Мус» пропустили четыре гола в третьем периоде, хотя после второго перерыва вели в счёте.
«Техас Старз» наоборот — на подъёме. Команда Дерека Лаксдала выиграла четыре из пяти последних выездов, причём в трёх случаях побеждала в основное время. Ключевым стало возвращение из травмы центрального нападающего Райли Дэмми: он сразу же дал привычную скорость первому звену и стал лидером по выигранным вбрасываниям в гостях (58 %).
Личные встречи в этом сезоне пока равны: по одной победе в основное время и одна в овертайме. Однако в Виннипеге «Старз» выиграли последние два матча, причём оба раза — с преимуществом по броскам (37-28 и 41-30). Особенно заметно преимущество «Техаса» в быстрых атаках: они забивают 35 % голов после перехватов в средней зоне, тогда как «Мус» — всего 18 %.
Тактическая интрига — как «Манитоба» справится с высоким прессингом «Старз». У хозяев нет быстрого защитника, который мог бы вывести шайбу из-под прессинга. В итоге «Мус» вынуждены играть длинными передачами, что приводит к потерям. В последних пяти домашних матчах «Мус» проиграли 55 % вбрасываний и позволили сопернику провести 34 броска в створ за игру.
Физическая свежесть тоже на стороне гостей. У «Старз» за пять дней до матча был выходной, тогда как «Мус» провели тяжёлый матч в Чикаго и добирались до Виннипега ночным автобусом. В AHL подобные микроциклы часто становятся решающими: в третьем периоде уставшие ноги хозяев начинают ошибаться в простых передачах, а «Старз» в этом сезоне забивают 42 % своих голов именно в заключительной двадцатиминутке.
Итог: «Техас» выглядит более свежим, мотивированным и сыгранным. Проблемы «Манитобы» с прессингом и физической свежестью делают победу гостей вполне логичной. Ожидаю победу «Техас Старз» в основное время.
