Манитоба Мус вступает в этот поединок с ощутимыми проблемами в обороне. За последние пять матчей команда пропустила в среднем более трёх шайб за игру, и это при том, что соперники были далеко не топ-уровня. Основной вратарь Карл Таркки продолжает восстановление после травмы плеча, и в створах снова ожидается Аiden Salandra, чья надёжность оставляет желать лучшего. В атаке у Мус есть яркие индивидуальности вроде Джеффа Малоуна, но когда защита регулярно разваливается, даже самые талантливые форварды не успевают закрывать обороты.
Милуоки Эдмиралз, напротив, приезжают в Виннипег на волне уверенности. Команда выиграла четыре из последних шести матчей, причём делала это разными способами: кто-то из лидеров может в конкретный вечер «затухать», но система позволяет компенсировать это за счёт глубины состава. Главный тренер Кэри Вилсон постепенно перестраивает игру на более агрессивный прессинг в средней зоне, и это даёт результат: соперники начинают ошибаться при выходе из обороны, а у Эдмиралз появляются быстрые контратаки в численном большинстве.
Личные встречи между клубами в текущем сезоне склоняются в сторону Милуоки. В трёх очных матчах «адмиралы» победили дважды, включая разгром 6:2 на своём льду. При этом оба раза Манитоба не смогла справиться с высоким темпом, который навязывали гости. Если Вилсон снова поставит акцент на скоростных выпадах крайних нападающих, у Мус могут возникнуть те же проблемы, что и раньше.
Тактически Милуоки выглядит более гибким. Команда умеет играть и в плотный оборонительный хоккей, и в открытый, в зависимости от счёта. У Манитобы же наблюдается жёсткая привязка к первому пасу от защитников, и если Эдмиралз перекроют эти линии, хозяева рискуют застрять в средней зоне. К тому же, у гостей отлично реализуются большинства: процент реализации превосходит лиговый средний на восемь пунктов, а у Мус постоянно возникают удаления из-за нервозности в обороне.
Кадровые новости также играют на руку гостям. У Милуоки восстановился защитник Тайсон Уилсон, который добавит физической мощи и опыта. У Манитобы же к уже упомянутым проблемам добавился дисквалификационный матч форварда Коула Макдуэлла за драку в прошлой игре. Это лишает атаку ещё одного острия и усложняет задачу по созданию моментов.
Итог: Милуоки выглядит более целостным и стабильным коллективом, который умеет наказывать за ошибки. Манитоба же пока не может найти баланс между атакой и обороной, а потеря ключевых игроков делает задачу ещё сложнее. В таких условиях логичным выглядит успех гостей, которые и раньше доказывали своё превосходство в очных встречах.
