Когда в плей-офф ECHL встречаются «Мэн Маринерс» и «Уилинг Нэйлерс», статистика регулярного чемпионата уходит на второй план. В этой паре важнее психологический фактор: обе команды привыкли играть «до первой ошибки», а ошибки в защите у них случаются часто. За последние четыре матча серии общее количество шайб перевалило за 30, и это без учёта пустых ворот.
«Мэн» привык играть высокий прессинг, но после трёх овертаймов подряд скорость первого звена упала на 8 % по сравнению с регуляркой. Зато второе и третье звенья добавили: защитник Маркус Холмстрем начал подключаться к атаке чаще, чем делал это в сезоне, и именно его броски с «синей» создают большинство моментов. Проблема в том, что при подключении защитников «Мэн» оставляет зону в два игрока, и «Нэйлерс» это прекрасно используют длинными передачами за спину.
«Уилинг» привозит с собой лучшую в лиге «тройку» контратак: центрфорвард Джейсон Кристалл, крыло Райан Лоусон и правый край Брэндон Холт. Эта линия набирает 42 % всех очков команды в плей-офф и делает это за счёт скорости. В четвёртом матче серии они провели на льду 18 минут и создали 9 опасных моментов — больше, чем вся команда «Мэн» вместе взятая. Если «Маринерс» не найдут способ замедлить их выход из зоны, счёт может расползтись быстрее, чем успеют включить музыку перерыва.
Голкипер «Мэн» Джордан Папирный демонстрирует сэйв-процент 87 %, но при этом пропускает в среднем 3,4 шайбы за матч. Причина — высокий процент добиваний: защита «Маринерс» теряет игроков перед воротами после первого броска. «Нэйлерс» же, наоборот, позволяют сопернику бросать много, но редко дают добить. Их вратарь Джоэль Хоэнхольц ловит 92 % «первых» бросков, но страдает на дальних дистанциях. Именно поэтому в каждом матче серии обе команды забивают: «Мэн» бьёт издалека, «Уилинг» отвечает быстрой контратакой.
Спец-бригады тоже работают на «верх». «Мэн» реализует лишнего на 25 %, «Уилинг» — на 22 %. При этом обе команды много удаляются: в среднем 14 минут штрафного времени на матч. Это значит, что мы увидим минимум по три реализации за игру. Учитывая, что оба вратаря не блещут на «пятаке», шансов на «сухарь» практически нет.
Тренер «Маринерс» Джим Монтгомери после четвёртого матча заявил, что «не будет менять стиль, потому что болельщики пришли смотреть голы». Это прямой сигнал: команда продолжит играть открыто. «Нэйлерс» же в свою очередь не умеют играть иначе — их защита построена на активных перехватах в центре зоны, а не на блоках у своих ворот.
Итог: обе команды забивают в каждом матче серии, вратари не вытягивают «сухие» игры, а спец-бригады добавляют ещё больше огня. В таком сценарии ставка на «обе забьют» выглядит почти безальтернативной.
