Когда в раздевалке ECHL кто-то говорит «защита», остальные смеются. Эта лига существует для того, чтобы форварды набирали очки, вратари повышали коэффициент отражённых бросков, а скауты НХЛ понимали, кто готов к звонку из АХЛ. Встреча «Мэн Маринерс» и «Уилинг Нэйлерс» — классика жанра: две команды, которые забыли, как играть «в закрытую».
«Мэн» приехал в Портленд после серии из трёх матчей, где общий счёт составил 20:15. Команда Эдди Пуанта играет прессом 2-1-2 уже с первой смены, а линия Рэндела Саава-Дмитрия Жувака-Брэндона Хокинса за семь игр набрала 41 очко. Их показатель «шайбы за 60 минут» — 4,2, что выше, чем у половины клубов АХЛ. Проблема только в обороне: вратарь Кросби Дэниел только вчера вернулся после травмы паха, и его процент отражённых броскков за последние пять матчей — 86,4%, что на 4 пункта ниже лигочного среднего.
«Уилинг» отвечает тем же: команда Дерека Лансмана забивает в среднем 3,8 за игру, но пропускает 3,6. В последнем туре они уступили «Рэйдингу» 5:6, причём три шайбы были пропущены в меньшинстве. Дисциплина — больная тема: Нэйлерс лидируют по минутам штоков в лиге (18,4 за матч), а «Мэйн» умеет разыгрывать лишнего: у них 24% реализации большинства — второй показатель в ECHL.
Очные встречи этого сезона уже подали сигнал: 7:4 в октябре и 5:5 в ноябре. В обеих играх было зафиксировано 96 и 101 бросок соответственно, а вратари обеих сторон были заменены до конца второго периода. Это говорит о том, что тренеры не верят в «сухой» счёт и готовы тянуть коня до последней сирены.
Специалисты по спецкомандям также указывают на высокий тотал: «Мэн» реализует 24% большинства, «Уилинг» — 22%. При этом обе команды пропускают в меньшинстве более 25% случаев. Уже на старте матча можно ожидать, что первый удаление приведёт к шайбе, а это раскроёт игру ещё сильнее.
Атмосфера на «Кросс-Арене» тоже способствует голам: трибуны вмещают 6,7 тысячи зрителей, а аккустика сделана так, что клюшка о борт звучит как выстрел. Игроки признаются, что слышат каждую команду соперника и стараются отвечать «огнём на огонь», чтобы не подвести публику.
Итог: обе стороны заинтересованы в атаке, обе стороны устают в обороне, вратари не в лучших кондициях, а спецкоманды работают как часы. При таком наборе факторов шайбы будут лететь до финальной сирены. Ставка «тотал больше 5,5» выглядит не просто логичной, а почти неизбежной.
