Когда речь заходит о регулярном чемпионате ECHL, имена «Мэн Маринерс» и «Уилинг Нэйлерс» вызывают у статистов улыбку: здесь всегда много шайб, мало нулей в графе «сухой матч» и катастрофически низкая вероятность того, что хотя бы один голкипер уйдёт без пропущенной шайбы. Двенадцать последних очных игр этих клубов подарили зрителям 81 шайбу, причём лишь однажды счёт был сухим — и то потому, что матч доигрывали в меньшинстве после массовой драки. Сегодня обе команды подходят к очному противостоянию в статусе «плюс-один» по соотношению забитых и пропущенных, а главные их снайперы набирают по очку за игру на протяжении трёх недель.
Стартующий вратарь у Мэна — 21-летний американец Купер Гёрт, который в прошлом сезоне NCAA демонстрировал сейв-процент 91,2 %, но в ECHL пока «раскачивается»: за пять матчей он пропускал минимум две шайбы, даже когда команда доминировала по броскам. Уилинг, в свою очередь, продолжает р запасного вратаря в старт, потому что основной получил травию плеча после серии из семи матчей за десять дней. Замена — швед Линдског, вынужденный дебютант, чей последний официальный матч был ещё в прошлом календарном году в Allsvenskan. Именный фактор вратарской нестабильности у обеих сторон делает «сухарь» почти невозможным сценарием.
Тренерский штаб Мэна в межсезонье поставёл акцент с обороны на скоростной хоккей в три линии. Результат — средняя результативность 4,3 шайбы за игру, но и 3,6 в свои ворота. Уилинг пошёл другим путём: сохранил старый «трап» в зоне, но усилил первое звено за счёт опытного центрального нападающего, выписанного из AHL. Итог — 38 % вбрасываний выигрывается именно первой тройкой, а дальше начинается прессинг и обострение у чужих ворот. Обе модели предполагают высокий темп и регулярные моменты у обеих площадок.
Специалисты по специальным бригадам отмечают: Мэн реализует каж второе большинство (показатель PP 24,1 %), Уилинг — каж третье (21,7 %), но при этом обе команды допускают столько же голевых контратак в меньшинстве. Штрафные минуты здесь не редкость: суд сегодняшнего матча — мистер Томпсон, срениее показывающий выше среднего количество удалений в ECHL (14,2 минуты за игру). Больше удалений — больше времени в формате «пять на четыре», а значит, больше вероятности того, что шайба влетит именно в тот момент, когда кто-то из голкиперов окажется в меньшинстве.
И наконец, психологический аспект: оба клуба уже обеспечили себе плей-офф места, но борются за преимущество своей площадки в первом раунде. Это значит, что никто не будет «тянуть паузу» и играть на удержание счёта. Скорее, мы увидим открытый, почти стритбольный хоккей, где тренеры доверяют нападающим и не жалеют вратарей. Все составляющие — статистика личных встреч, врающие вратари, активные спецбригады, судейский почерк и турнирная мотивация — указывают на один логичный исход: шайбы будут и у техй, и у других. Ставка «обе команды забьют» выглядит не просто вероятной, а практически неизбежной.
