Мэн Маринерс и Норфолк Адмиралс встретятся в рамках очередного тура ECHL, и, несмотря на то, что до конца регулярного чемпионата остаётся всего несколько недель, обеим командам есть за что бороться. «Адмиралы» пытаются закрепиться в верхней части таблицы Северного дивизиона, чтобы получить плей-офф домашний лёд на старте серии, тогда как «моряки» отчаянно цепляются за последнюю вакантную восьмёрку.
История личных встреч в этом сезоне полностью на стороне гостей: три матча — три победы Норфолка с общим счётом 15:8. Причём разница была не только в реализованных моментах, но и в процессе: «Адмиралы» выигрывали по броскам в створ 36-24, 38-22 и 33-25, доминировали в силовых приёмах и выигрывали до 58 % вбрасываний. Эти цифры показывают, что стилистически Норфолк удобен Мэну: гости предпочитают катить в открытый хоккей, а «адмиралы» умеют наказывать за это быстрыми переходами и контратаками через центр.
Форма команд подтверждает тренд. У Норфолка пять побед в последних шести матчах, при этом четыре из них добыты именно на выезде, где команда пропускает в среднем 1,9 шайбы за иглу — лучший показатель в дивизионе. Вратарская линия во главе с Брэндоном Бушом выдаёт серию из трёх матчей с сэйв-процентом выше 94 %, а защита стала играть компактнее после того, как тренерский штаб усилил прессинг в нейтральной зоне.
Мэн, напротив, приехал в Портленд без основного голкипера Джона Гибсона, получившего повреждение плеча в матче против Брантфорда. На выезде «моряки» пропускают в среднем 4,1 шайбы за иглу, а в последних пяти гостевых встречах уступил четырежды. Более того, команда лидирует в лиге по количеству удалений (13,8 мин штрафа за матч), что против спецбригад Норфолка, реализующих 23 % большинств, может стать роковым.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за центр льда. Норфолк выставит первое звено Смит-Джонсон-Уильямс, которое забивает 40 % голов команды и отлично работает в силовой борьбе. Именно они в прошлом матче сделали дубль в контратаке после выигранного вбрасывания в зоне соперника. Мэн попытается ответить скоростью второго звена во главе с Кэмероном Хиллом, но без Гибсона за спиной их рискованный стиль может обернуться провалом.
Ключевой фактор — спецбригады. У Норфолка процент реализации большинства вырос до 23 % за последние десять игр, тогда как Мэн играет в меньшинстве лишь на 73 % успешности. Учитывая склонность гостей к удалениям, можно ожидать, что решающая шайба будет заброшена именно в большинстве.
Итог: Норфолк Адмиралс выглядит более стабильной, организованной и мотивированной командой. Выездная статистика, история личных встреч, проблемы с вратарской линией у соперника и разница в дисциплине — всё говорит в пользу «адмиралов». Мэн может навязать борьбу, но при текущих кадровых потерях и выездной статистике шансы на сенсацию минимальны. Ожидаю уверенной победы гостей в пределах двух-трёх шайб.
