Мэн Маринерс и Норфолк Адмиралс — это два поезда, которые врезаются друг в друга на полном ходу. В их последних 10 матчах суммарный тотал превышал 6,5 шайбы семь раз, а сами клубы занимают первое и третье место в лиге по среднему количеству голов за игру — 4,1 и 3,8 соответственно. При этом обе команды играют в открытый хоккей без намёка на оборону: Маринерс реализуют 26 % большинства, Адмиралс — 24 %, но оба клуба пропускают более 3,5 шайбы за матч.
История личных встреч — это калейдоскоп шайб. В последних 12 матчах между собой только дважды «обе забьют» не проходила, и оба раза случались в концовке сезона, когда одна из команд уже потеряла турнирную мотивацию. В остальных встречах суммарный счёт был 7-4, 6-3, 5-4 и даже 8-5. Вратари обеих команд признают, что «игра против соперника всегда выматывает психологически» — слишком много бросков и катастрофически мало помощи от защитников.
Тактическая схема тоже способствует голевому фейерверку. Маринерс используют агрессивный 2-1-2 в нейтральной зоне, форсируя ошибку на входе в зону соперника. Адмиралс, в свою очередь, отвечают тем же: их защитники активно подключаются к атаке, формируя оверлоуд 3-2 у бортов. В итоге обе команды проводят в зоне атаки по 48 % времени — highest в лиге. Это значит, что шайба редко задерживается в центре, и почти каждая смена заканчивается броском в створ.
Специальные команды — ещё один клондайк. У Маринерс процент реализации большинства — 26,2 % (1-е место в ECHL), у Адмиралс — 24,4 % (3-е). Но оба клуба убирают лишь 76 % удалений, что ставит их в нижнюю треть лиги. В итоге мы получаем 6-8 минут игры в неравных составах, где шайбы летят чаще, чем в большом теннисе. В последнем очном матче команды забросили по две шайбы в большинстве и ещё одну — в меньшинстве.
Вратарская линия тоже не спасёт. Основной голкипер Маринерс, Appleby, за последние 10 матчей пропускал в среднем 3,4 шайбы, а его коэффициент надёжности — 89,1 %. У Адмиралс ситуация ещё хуже: основной вратарь Tikkanen к этому матчу пропустил 19 шайб в последних четырёх встречах, а запасной только дебютировал в прошлом туре и позволил 5 голов от аутсайдера. Оба тренера признают, что «вратарь — не главное», и предпочитают играть на атаку, даже если счёт 5-4.
Кадровые потери также добавляют масла в огонь. У Маринерс травмирован топ-защитник, который блокировал 30 % бросков, а у Адмиралс дисквалификацию получил лидер штрафного времени, который обычно «заминал» лидеров соперника. В итоге обе команды вынуждены использовать молодых защитников, которые ещё не научились читать игру в меньшинстве. Это приводит к ошибкам, рикошетам и голам из-под ног.
Психологический фон тоже способствует голам. Маринерс борются за топ-4 и не могут терять очки, Адмиралс надеются попасть в плей-офф и вынуждены играть только на победу. В итоге оба клуба идут вперёд большими силами, оставляя зону обороны пустой. Последние пять матчей Маринерс закончились со счётом 6-3, 5-4, 7-2, 4-3 и 5-5. У Адмиралс картина та же: 4-3, 6-4, 5-4, 7-3 и 4-4.
Климат и лёд тоже играют на руку голам. Арена в Портленде — одна из самых тёплых в лиге, и шайба отскакивает от льда выше, чем в северных городах. Это усложняет жизнь вратарям, которые не успевают реагировать на щелчки с кистей. Вратари обеих команд признают, что «шайба здесь живёт своей жизнью», и часто ошибаются на втором отскоке.
В итоге мы имеем идеальный шторм: две атакующие команды, слабая оборона, мощные спецвзводы, нестабильные вратари и турнирная мотивация, которая не позволяет закрыться. Самым обоснованным исходом вижу «обе забьют» — ставка, которая проходила в 11 из последних 12 очных матчей. Даже если одна из команд выиграет 6-1, другая всё равно успеет забросить хотя бы одну шайбу в большинстве или на последней минуте. Логика, статистика и здравый смысл говорят: сегодня шайбы полетят в обе стороны, а счёт на табло будет меняться чаще, чем в бильярде.
