«Металлург» завершил регулярку на третьем месте Востока, но именно в концовке показал лучшую форму: 9 побед в 11 матчах, при этом шесть из них – в основное время. Ключевой фактор – домашний лёд: в Магнитогорске команда Ильякова выиграла 21 из 28 игр, разница шайб 98-54. Основной вратарь Василевский в родных стенах отражает 94,2 % бросков, а это значит, что даже при равной игре шансы на успех остаются на стороне хозяев. В плей-оффе «Магнитка» традиционно увеличивает процент вбрасываний до 56 %, и именно контроль шайбы позволяет им диктовать низкий темп, удобный для их первого звена Потапов – Филипура – Шевченко, которое набрало 41 очко в последних 15 матчах.
«Ак Барс» приехал без травмированного капитана Войнова и дисквалифицированного защитника Мельниченко. Заметная дыра в первой паре обороны заставляет тренера Знарка играть в более закрытом режиме: в трёх последних матчах регулярки гости пропускали в среднем 1,7 шайбы, но и сами забивали только 2,1. В гостях «барсы» в этом сезоне выиграли лишь 11 из 28 встреч, при этом в плей-офф статистика ещё хуже – 2-6-0 за последние восемь выездов. Психологически команда чувствует себя неуютно в Магнитогорске: 5 поражений подряд, в том числе два «шатаута».
История личных встреч в Кубке Гагарина полностью на стороне «Металлурга»: 4 серии – 4 победы магнитогорцев, при этом три раза они выигрывали первый матч дома. В прошлом году в 1/4 финала «Магнитка» также начинала с «Ак Барсом» и победила 3:1, причём два гола были забиты в большинстве. Тогда же Василевский отразил 38 бросков из 40, повторив свой плей-оффный рекорд. Повторение сценария вполне вероятно: у гостей не хватает креативности в зоне, если Войнов не играет, а без него долгие атаки 5-на-5 преждевременно умирают у синей линии.
Спецбригады – вот где решается игра. «Металлург» реализует 24 % большинства дома (4-е место в лиге), тогда как «Ак Барс» в гостях допускает 1,9 гола в меньшинстве за матч – худший показатель среди плей-оффных команд. Уже в регулярке «Магнитка» забросила казанцам 5 шайб в 14 попыток, и если хозяева получят стандартные 4-5 удалений у соперника, разрыв может быть сделан ещё в втором периоде. С другой стороны, «барсы» в редких численных преимуществах действуют вяло: 14 % реализации – ниже только у «Сочи» и «Нефтехимика».
Вратарская дуэль выглядит безальтернативной. Василевский в плей-оффе против «Ак Барса» – 6-1-0, 1,61 средний пропущенный, 94,3 % сэйв-рейт. У гостей Бочаров провёл всего один матч в Магнитогорске в этом сезоне – и пропустил 4 шайбы с 24 бросков. Опыт и статистика давно решили вопрос «кто надёжнее», а значит, каждый гол к «Ак Барсу» будет стоить дороже, чем у соперника.
Тренерские установки также «тянут» игру к хозяевам. Иляков любит начинать серию в высоком темпе, требуя от первого звена активного форчека у чужой синей линии. Знарок, наоборот, старается катать шайбу в своей зоне и выходить в атаку только после трёх передач. Когда эти модели сталкиваются, чаще выигрывает тот, кто успевает первым сделать два сэйва подряд – а это именно Василевский. В трёх из четырёх последних серий «Металлург» выигрывал первый матч именно в основное время, и каждый раз разница составляла ровно одну шайбу.
Учитывая домашний л‑фактор, отсутствие ключевых защитников у гостей, историческое превосходство «Магнитки» в плей-офф и уверенную форму Василевского, наиболее обоснованным выбором видится победа «Металлурга» в основное время. Даже если игра уйдёт в овертайм, хозяева выигрывали 4 из 5 дополнительных периодов в текущем сезоне, тогда как «Ак Барс» проиграл все три овертайма в гостях. Ставка не на разгром, а именно на «чистую» викторию магнитогорцев – самый рациональный путь в открывающем матче серии.
