Американская лига SPHL — это место, где защита считается дурным тоном. Встреча «Мейкон Мэйхем» и «Пенсакола Айс Флайерс» как раз из таких: обе команды умеют забивать, но забывают, что шайбу можно и не отдавать сопернику. В итоге мы получаем спектакль, где главное действующее лицо — сетка ворот.
«Мейкон» в последних пяти матчах забил 19 шайб, но пропустил 17. Особенно впечатляет игра против «Хантсвилл Хэвок», где подопечные Кевин Керри выиграли 7:5, несмотря на то, что вели 5:3 к 50-й минуте. Проблема в защите: вратари часто ошибаются, а защитники теряют позицию. Тем не менее, атака работает исправно — нападающий Джон МакКарти оформил хет-трик в последнем матче против «Бирмингхам Буллз».
«Пенсакола» ещё более весёлая. В пяти последних играх команда забила 17 шайб, но пропустила 19. Особенно показателен матч против «Кноксвилл Айс Бирс», где гости выиграли 6:5. Тренер Род Андерсон экспериментирует с схемой, меняя 1-2-2 на 2-1-2, но в обоих случаях защита выглядит шаткой. К тому же, основной голкипер Сэм Хилл только вернулся после травмы и пока не в лучших кондициях.
История личных встреч также говорит о взаимной любви к атаке. В прошлом сезоне команды сыграли 5:4 и 6:3 — оба раза победила «Пенсакола», но счёт говорит сам за себя. В этих матчах было зафиксировано 65 бросков в створ, 12 удалений и масса эмоций. Судьи, похоже, тоже устают от такого хоккея.
Тактически «Мейкон» играет 1-2-2 с высоким прессингом и быстрым выходом крайних нападающих в свободные зоны. «Пенсакола» предпочитает 2-1-2 с двумя атакующими защитниками, которые практически не возвращаются назад. В итоге оборона превращается в рулетку: если первый пас из обороны не проходит, соперник получает 20 метров свободного пространства.
Наконец, турнирная мотивация. «Мейкон» идёт на четвёртом месте и в случае победы может временно выйти на второе. «Пенсакола» же расположилась на шестом месте и мечтает о топ-4. Потерять очки нельзя, поэтому обе команды будут играть только на победу. Никакой прагматики, только вперёд.
Сложив всё вместе, получаем картину, в которой обилие шайб выглядит неизбежным. Слабая защита, отличная атака, история личных встреч и турнирная мотивация — всё говорит о том, что зрителей ждёт очередной взрыв эмоций.
