На арене «Coop Norrbotten Arena» вечером будет жарко, несмотря на марковские морозы. «Лулеå U20» в этом сезоне превратил домашние матчи в настоящую визитную карточку: семь побед в восьми играх, разница шайб 34:11. Сегодня к ним приезжает «Брюнес U20», который в гостях выглядит потерянным и ещё и потерял пол-обороны из-за травм.
История личных встреч последних двух лет говорит сама за себя. «Лулеå» выиграл четыре из пяти матчей, причём в трёх случаях счёт был разгромным. Особенно запомнился ноябрьский матч, когда хозяева забросили шесть шайб ещё до второго перерыва. Тренер гостей тогда назвал игру «катастрофой в обороне», и с тех пор мало что изменилось.
Текущая форма «Лулеå» впечатляет. Команда выиграла пять последних матчей, забросив 23 шайбы. Первое звено во главе с Алексом Нильссоном набирает по пять очков за игру, а молодой вратарь Эмиль Вестерлунд отражает 93 % бросков. Особенно страшен «Лулеå» в первом периоде: они забивают быстрые голы и заставляют соперника открываться.
«Брюнес» же приехал в Лулеå без трёх основных защитников. Капитан обороны Йонас Сандберг получил травму плеча, а два молодых легионера дисквалифицированы. В итоге тренеру пришлось вызывать игроков из второго состава, которые в этом сезоне провели всего по два матча. В гостях «Брюнес» пропускает в среднем 4,5 шайбы за игру, а теперь играть придётся против самой результативной атаки лиги.
Стилистически команды разошлись ещё в начале сезона. «Лулеå» играет в высокий темп, активно прессингует на чужой синей линии и мгновенно переводит игру из обороны в атаку. «Брюнес» же предпочитает позиционный хоккей, но без опытных защитников их попытки катать шайбу превращаются в потери. В последних трёх матчах гости потеряли шайбу в центре площадки 12 раз, и каждая потеря заканчивалась опасным моментом.
Тренер «Лулеå» перед матчем заявил, что команда «не собирается сбавлять обороты» и будет играть в свой привычный агрессивный хоккей. Это значит, что уже в первые пять минут мы увидим активный прессинг и попытки забить быстрый гол. Учитывая, что «Брюнес» в гостях пропускает в среднем на второй минуте, шансы на ранний счёт высоки.
Даже если «Брюнес» попытается закрыться, у «Лулеå» есть аргумент — второе звено, которое реализует большинство. Гости за сезон получили 78 удалений, а хозяева реализуют 28 % большинств. Это значит, что любая глупая штрафная может превратиться в ещё одну шайбу в ворота гостей.
Мотивация тоже на стороне «Лулеå». Команда борется за первое место в дивизионе и не может позволить себе оступиться против аутсайдера. Игроки прекрасно понимают, что каждая победа приближает их к прямому путёвке в плей-офф, а значит — к мечте о чемпионстве. «Брюнес» же уже потерял турнирные задачи и играет лишь ради собственного удовольствия.
В итоге перед нами матч, где всё говорит за хозяев. Домашняя крепость, отличная форма, травмы гостей и стилистическое превосходство — всё это делает «Лулеå» явным фаворитом. Уверенность в победе высока: шведские юниоры приедут не за очком, а за убедительной викторией, которая подтвердит статус главного претендента на титул.
