Лулео в этом сезоне превратил домашний «Кукас Арену» в настоящую крепость. Команда Эрика Густафссона выиграла восемь из последних десяти матчей у себя на льду, причём семь раз удерживала соперника в пределах двух пропущенных шайб. Секрет прост: агрессивный прессинг уже в зоне соперника, мгновенный отбор и быстрый выход в контратаку. При этом Лулео редко тратит лишние силы на катание вокруг своей зоны, предпочитая сразу переводить шайбу на чужую половину.
Брюнес же приехал в Лулео в не самом лучшем состоянии. Команда потерпела четыре поражения в последних пяти матчах, причём три из них — именно на выезде. Основная проблема гостей — оборона. За последние десять выездных игр Брюнес пропустил 41 шайбу, что делает их худшей гостевой обороной лиги. К тому же травма центрального нападающего Лукаса Валенти не позволяет тренерскому штабу использовать привычную схему с двумя сильными звеньями, и приходится ломать костяк команды.
История личных встреч также полностью на стороне хозяев. В четырёх последних очных матчах Лулео ни разу не проигрывал Брюнесу, причём трижды побеждал с разницей в две шайбы и более. Психологически «тигры» чувствуют себя уверенно против такого соперника: защитники Лулео прекрасно знают, что Брюнес любит играть через центр, и уже на синей линии начинают оборонительные действия, не позволяя разогнаться.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за среднюю зону. Лулео использует высокий прессинг, который заставляет защитников Брюнеса ошибаться при первом пасе. Гости же предпочитают катать шайбу у своих ворот, надеясь на длинный пас на ход форварду, но именно такой стиль играет на руку хозяевам, которые отлично перехватывают такие передачи и мгновенно выходят в контратаку.
Отдельно стоит отметить вратарский фактор. У Лулео на лёд выйдет Йоаким Лундстрём, который в последних пяти матчах отразил 94,1 % бросков и дважды оформил шатаут. Его уверенность передаётся всей команде, особенно в моменты, когда соперник пытается организовать длительную осадку. У Брюнеса же ворота продолжает защищать молодой Густав Линдквист, который в последних трёх матчах пропускал в среднем по 4,3 шайбы за игру и явно теряет уверенность.
К тому же Лулео пришёл к этому матчу полностью здоровым, тогда как у Брюнеса под вопросом участие двух защитников основы — Андерсена и Хольмберга. Их отсутствие автоматически означает больше игрового времени для молодых и не всегда надёжных исполнителей, что в матче с такой мощной атакой может стоить дорого.
Всё складывается так, что Лулео сегодня выглядит более свежей, организованной и мотивированной стороной. Брюнес может взрываться отдельными пятиминутками, но именно хозяева контролируют темп и задают тон встрече. Учитывая турнирное положение, где каждое очко на вес золота, Лулео не имеет права упускать шанс обыграть прямого конкурента в борьбе за плей-офф. Всё говорит о том, что хозяева уверенно победят и продолжат свою домашнюю серию.
