OHL — лига, где класс команд может проявиться особенно ярко в середине сезона, когда лидеры набирают обороты, а аутсайдеры начинают сбавлять обороты. «Лондон Найтс» в этом сезоне превратили Budweiser Gardens в настоящую кузницу побед: 19 побед в 23 домашних матчах, при этом команда забивает в среднем 4,1 гола за игру, лучший показатель лиги.
«Норт Бей Баттальон» же приехали в Лондон после серии из семи поражений подряд, причём в шести из них они проигрывали по xG. Главная проблема гостей — провал в реализации большинства: «Баттальон» реализуют лишь 14,7% удалений, тогда как лиговый показатель — 19,8%. Без эффективного спецбригада команда не может компенсировать слабую игру в равных составах.
История личных встреч последних двух сезонов также на стороне «Найтс». Из девяти матчей восемь выиграли хозяева той или иной арены, и лишь один раз «Баттальон» смогли увезти очко. Причём во всех восьми поражениях гости пропускали первыми уже в первом периоде, что говорит о проблемах с входом в матч.
Тактически «Найтс» выйдут в 1-2-2 красной зоне, активно перекрывая выходы из-за ворот и заставляя защитников «Баттальон» играть длинные передачи по борту, где силовые форварды хозяев выигрывают 59% единоборств. У гостей же нет быстрого центрального нападающего, который мог бы взрывать зону между защитниками, поэтому они вынуждены катать позиционно, что играет на руку дисциплинированной защите «Найтс».
Добавим психологию. «Баттальон» приехали в Лондон после тяжёлого выездного турне, где они провели пять матчей за семь дней. Утомление накапливается, а «Найтс» отдыхали целых шесть дней. В OHL такой график часто решает исход ещё до первого вбрасывания.
Учитывая форму, мотивацию и историю очных встреч, «Лондон» выглядит явным фаворитом. «Норт Бей» могут навязать борьбу, но вряд ли избегут поражения.
