«Лондон Найтс» — клуб с богатой историей и традицией побеждать. В этом сезоне они снова демонстрируют стабильность, занимая третью строчку в Западной конференции OHL. Ключ к успеху — мощный домашний лед: в «Будвар Арене» Лондон проиграл всего трижды за весь сезон, причём две из этих неудач были в овертайме. В последних пяти домашних матчах «Найтс» забросили 22 шайбы, пропустив всего девять.
«Гуэлф Шторм» приезжают в Лондон в роли команды, которая ведёт борьбу за последние места в плей-офф. Они занимают седьмую строчку и отстают от зоны комфорта всего на два очка. Однако на выезде «Шторм» выглядят неубедительно: в гостях они выиграли только пять матчей из 25, пропуская в среднем 4,3 шайбы за игру. В последних трёх выездных встречах Гуэлф уступил с общим счётом 6:15.
История личных встреч в этом сезоне показывает равенство: оба матча завершились в овертайме — 4:3 в Лондоне и 5:4 в Гуэлфе. Однако оба раза «Найтс» выглядели активнее по броскам (41:29 и 38:27), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников «Шторм» в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Лондон умеет создавать моменты, а Гуэлф — допускает ошибки.
Тренерский штаб Лондона во главе с Дэйлом Хантером использует классическую канадскую модель с акцентом на силовую борьбу и броски с острого угла. В последних матчах «Найтс» стали чаще использовать схему 2-1-2 в зоне атаки, что позволяет перегружать центр площадки и создавать численное большинство у ворот соперника. У Гуэлфа же тренер Джордж Бёрнет придерживается более осторожной тактики, но в условиях, когда команда вынуждена играть первым номером, это оборачивается ещё большим количеством потерь шайбы.
Индивидуальные дуэлы также на стороне хозяев. У Лондона есть два лучших снайпера лиги — Макс Маккуэй и Райан Меркури, которые в сумме забросили 67 шайбы. У Гуэлфа же главная угроза — форвард Бен Маккартни, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего два очка. К тому же, вратарь Лондона Бретт Бродер в последних пяти матчах отразил 92 % бросков, что делает шансы гостей на успех ещё более призрачными.
Фактор арены также важен. «Будвар Арена» в Лондоне — одна из самых громких в лиге, и в матчах против команд, борющихся за плей-офф, трибуны особенно активны. В последних пяти домашних матчах «Найтс» забрасывали в первом периоде минимум две шайбы, что сразу ставит соперника в нокаут. Учитывая, что Гуэлф в гостях пропускает в среднем 1,5 шайбы уже в первые двадцать минут, можно ожидать раннего преимущества хозяев.
Итог: Лондон выглядит более стабильным, особенно на домашнем льду, и имеет преимущество в составах и тактике. Гуэлф может навязать борьбу, но на выезде они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Найтс» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
