Матч между Лондоном и Барри в OHL – это всегда праздник для любителей результативного хоккея. В последних трёх очных встречах команды забили 14 шайб, и каждый раз счёт открывался уже в первом периоде. Сегодняшний поединок не станет исключением: оба клуба приехали в Лондон с кадровыми проблемами в обороне, но при полном порядке в линии нападения.
Начнём с Найтс. Клуб потерял двух центральных защитников – суспензия и травма плеча, – и тренер Хантер вынужден был перестроиться на схему 3-4-3. В теории это должно было усилить фланги, но на практике – ослабить центр: без классического «стопера» команда пропускает в среднем 3,2 шайбы за игру. Зато в атаке появился лишний форвард: молодой Таварес, который в трёх последних матчах отметился двумя хет-триками. Именно он станет «точкой роста» Лондона в сегодняшнем матче.
Кольтс, в свою очередь, приехали без дисквалифицированного опорника Уилсона, но с двумя свежими легионерами из Швеции. Наставник МакКей вернулся к схеме 4-2-3-1, где оба центральных полузащитника играют «бок-о-бок» и подключаются к атаке через диагональ. В итоге команда забивает в среднем 2,9 шайбы за игру, но и пропускает – 2,6. В турнирной таблице Барри идёт 5-ми, и для сохранения шансов на плей-офф нужно только побеждать, а значит – играть вперёд.
Исторически матчи на льду Лондона получаются результативными: 8 из 10 последних игр – «верх», причём в шести случаях пробивалась и планка 5,5. Объяснение – в быстром льду: арена в Онтарио одна из самых холодных в лиге, и шайба скользит быстрее, а вратари быстрее устают. Найтс, который тренируется на этом льду каждый день, получает дополнительное преимущество, но даже его игроки признают, что «шайбы начинают «плавать» во втором периоде».
Ключевым станет противостояние флангов. Лондон использует активных вингеров, которые играют «до конца» – они успевают и в защиту, и в контратаку. Барри же отвечают «перекрытием» через левого защитника, который фактически становится третьим центральным. В итоге на каждом краю образуется «лишний» игрок, и именно там рождаются 70 % шайб в очных матчах этих команд. В условиях, когда каждый навес может стать сюрпризом, вероятность «низа» стремительно снижается.
Психологический фактор тоже на стороне «верха». Лондон не выигрывает два матча кряду, а болельщики требуют «вернуть красивый хоккей». Тренерский штаб пообещал «играть первым номером», а значит – прессинг высокой блокировки и активные фулбеки. Кольтс же, наоборот, приехали с кредо «нас только победа спасёт», и уже в раздевалке игроки получили установку «забивать первыми, а не ждать». Когда обе команды выходят с мыслью только об атаке, счёт редко остаётся минимальным.
Итог: сочетание быстрого льда, кадровых дыр в обороне и турнирной мотивации делает «верх» почти неизбежным. Лондон и Барри уже не раз доказывали, что умеют забивать друг-другу, а сегодняшние условия – идеальные для очередного голового фестиваля. Ставка – общий тотал больше 2,5 шайб с высокой уверенностью.
