Локомотив и Сочи — это противостояние опыта и молодости. «Паровозы» — опытный коллектив, который стремится вернуться в плей-офф, а «леопарды» — молодая команда, которая пока учится играть в КХЛ. История личных встреч говорит о подавляющем превосходстве хозяев: Локомотив выиграл 9 из последних 10 матчей против Сочи, причём большинство побед были уверенными.
Форма команд подтверждает разницу. Локомотив выиграл четыре из последних пяти матчей, включая крупную победу над «СКА». Команда Никитина играет в более агрессивный хоккей и допускает меньше ошибок. Сочи же проиграло шесть из последних семи встреч и выглядит потерянным.
Тактически Локомотив будет доминировать. Команда любит играть в силовой хоккей, активно прессинговать и бросать много. Сочи же старается играть от обороны, но не хватает мастерства, чтобы реализовать контратаки. Защита «леопардов» позволяет сопернику бросать свыше 35 раз за матч.
Спецбригады также на стороне хозяев. У Локомотива одно из лучших большинств в лиге, особенно когда на льду Коваленко и Каюмов. У Сочи же меньшинство пропускает чаще, чем среднее по лиге. Если Локомотив получит шанс реализовать лишнего, счёт может стать неприличным.
Вратарская позиция — ещё один плюс для хозяев. Искаков в последних матчах выглядит уверенно, особенно в первых периодах. Вратарь Сочи же допускает мягкие голы, и это подрывает веру команды. В матчах с равным счётом именно вратарь может стать решающим фактором.
Мотивация Локомотива зашкаливает: клуб стремится вернуться в плей-офф после вылета в прошлом году, и каждое очко на счету. Сочи пока держится в зоне, но чувствует дыхание конкурентов. В такой ситуации опыт и домашняя арена сыграют ключевую роль. Локомотив выиграет уверенно, возможно, с разницей в три-четыре шайбы.
