Локомотив Ярославль в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Аверин — Кагарлицкий — Паюнов набирает 2,8 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 54 %. Защита тоже на высоте: Чудинов и Бодров позволяют всего 25 бросков за матч, а Шестёркин в последних десяти играх отражает 91 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 22 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 3,4 удалений соперника за игру.
Металлург Магнитогорск, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Гусев и Широков показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 31 бросок за матч, а вратари Кошечкин и Шестёркин не вытягивают даже средний xG. В гостях «металлурги» пропустили 14 голов в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 45 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Ярославле последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Локомотив выиграл четыре из пяти матчей, причём в трёх случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Металлург забивал больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Шестёркин в марте отражает 91 % бросков, тогда как Кошечкин — 87,9 % и при этом позволяет 0,7 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Локомотив будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Чудинова и Бодрова. Металлург, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «железнодорожники» выставляют самую плотную «стену» — Аверин и Кагарлицкий. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Гусев выигрывает всего 48 % в круге, тогда как Паюнов — 52 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Локомотив ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Металлург же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Локомотива наиболее вероятным исходом вечера в Ярославле.
