Матч в Балашихе между «Локо» и «Красной Машиной» выглядит как классическое столкновение команды в кризисе и команды на подъёме. Москвичи, которые ещё в декабре считались одними из главных претендентов на Кубок Харламова, сейчас находятся в свободном падении: три поражения в последних четырёх матчах, пропущенные 15 шайб и полное отсутствие игровой дисциплины.
«Красная Машина» же, наоборот, набирает обороты. Под руководством Андрева Сидоренко команда из Челябинска выиграла четыре матча подряд, причём делала это с разгромным счётом: 6:2 над «Сибсельмашем», 5:1 над «Толпаром» и 4:3 в овертайме над «Омскими Ястребами». Главное оружие уральцев — первое звено в составе Макарова – Михеев – Гребенкин, которое за последние пять матчей набрало 27 очков. Их скорость и техника разрывают даже самые организованные обороны.
История личных встреч тоже на стороне «Красной Машины». В прошлом сезоне они обыграли «Локо» дважды: 4:2 в Челябинске и 5:3 в Балашихе. Особенно страдает вратарская линия москвичей: в этих двух матчах они пропустили девять шайб, причём шесть из них были заброшены в большинстве. Сегодня у «Локо» в воротах снова будет стоять 17-летний Илья Мурин, который в последних трёх матчах отразил всего 87% бросков — худший показатель среди всех вратарей лиги.
Тактически «Красная Машина» выстроила игру так, чтобы максимально использовать слабое место «Локо» — центральную зону. Уральцы активно прессингуют вбрасывания, выигрывая их в 58% случаев, что позволяет им быстро переходить в атаку. У москвичей же нет центрального нападающего, способного выигрывать ключевые вбрасывания: их процент успешных face-off’ов в оборонительной зоне — 44%, худший в лиге.
Физическое состояние тоже играет против хозяев. У «Локо» сегодня не сыграет лидер обороны Артём Барабошкин, получивший повреждение в матче с «СКА-Невой», а также дисквалифицированный нападающий Данила Лузин. У «Красной Машины» же выйдет оптимальный состав, включая вернувшегося после повреждения защитника Ивана Морозова, который добавит мощи в обороне и точности в передачах.
Ожидается, что «Красная Машина» с первых минут займёт зону «Локо» и начнёт катать «по кругу», выматывая защиту хозяев. У москвичей не хватит свежести, чтобы выдержать такой темп, особенно если счёт будет открыт в первом периоде. Учитывая всё вышесказанное, победа гостей выглядит не просто вероятной, а почти неизбежной. Уральцы должны взять три очка, чтобы закрепиться в топ-4 конференции, и сегодняшний соперник для этого подходит идеально.
