Липтовски Микулаш в этом сезоне словацкой Экстралиги выглядит одной из самых мотивированных команд. Хозяева выиграли пять из семи последних матчей, при этом трижды победив в основное время. Команда играет дисциплинированно, редко удаляется и отлично реализует большинство. Главный тренер Ковач выстроил систему, при которой первое звено проводит на льду до 23 минут за игру, постоянно создавая давление на ворота соперника.
Жилина, напротив, переживает спад. Гости проиграли четыре из пяти последних матчей, при этом дважды уступив в овертайме. Проблема кроется в обороне: защитники слишком поздно возвращаются в зону, вратари не выручают в ключевые моменты. Особенно тревожит статистика удалений — Жилина лидирует по числу минут, проведённых в меньшинстве, а это прямой путь к провалу против Липтовски, где реализуется каждая третья большая.
История личных встреч также на стороне хозяев: в текущем сезоне Липтовски уже дважды обыгрывал Жилину — 3:1 на выезде и 4:2 дома. Обе игры проходили в открытый хоккей, но именно Липтовски удавалось контролировать темп и перекрывать зоны у своих ворот. В первом матче Жилина пыталась играть первым номером, но быстро устала, во втором — перешла на контратаки, однако подопечные Ковача научились читать эти выпады.
Тактически Липтовски выстраивает прессинг высокой плотности во втором и третьем периоде, заставляя соперника ошибаться у бортов. При этом команда активно использует диагональные передачи от защитников к нападающим, что разрывает оборону Жилины, где молодые защитники теряют позицию. В составе хозяев стоит выделить центрального нападающего Габорика, который за последние пять матчей набрал 9 очков и реализует большинство буллитов.
Жилина в гостях предпочитает катить шайбу по борту, надеясь на дальние броски от синей линии, но именно такой стиль играет на руку Липтовски: вратарь хозяев Ковач отлично видит дальние броски и рефлекторно ловит щитки. К тому же, у Жилины травмирован лидер атаки Слобода, что снижает остроту первого звена на 25%.
Учитывая домашний лёд, физическую свежесть и психологическое преимущество, Липтовски Микулаш выглядит фаворитом. Жилина пока не нашла решения против прессинга соперника и вряд ли сможет изменить сценарий за одну неделю подготовки. Ставка на победу хозяев выглядит логичной и обоснованной.
