Ледовый дворец в Липецке давно стал крепостью для местной команды. Липецк в этом сезоне NMHL на домашнем льду проиграл только дважды — в октябре и ноябре, причём тогда в составе отсутствовало сразу трое основных игроков из-за травм. С тех пор липчане выиграли восемь матчей подряд, при этом пропустили всего восемь шайб. Такая статистика говорит не только о надёжной обороне, но и о тренерской дисциплине: команда играет по схеме 1-3-1, где центральный нападающий глубоко отдаёт шайбу в зону, а затем быстро возвращается в оборону. Это позволяет контролировать темп игры и не давать сопернику разогнаться.
МХК Рязань, напротив, в гостях выглядит совершенно иначе. Команда из Рязани в пяти последних выездных матчах набрала всего одно очко, при этом пропустила 18 шайб. Проблема в том, что тренерский штаб рязанцев пытается играть в открытый хоккей даже на выезде, что в условиях не самого быстрого льда Липецка оборачивается катастрофой. Защитники теряют позиции после длинных передач, а вратарь не успевает перестраиваться. Особенно страдает пара защитников Иванов — Петров, которые в последних матчах ошибались при выходе из зоны.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В четырёх последних очных матчах Липецк выиграл три раза, при этом дважды оставлял соперника без заброшенных шайб. Психологически это давит на гостей: каждый раз, когда счёт становится 0:2, игроки Рязани начинают форсировать атаки, что в итоге превращается в ещё большие проблемы в обороне. Капитан рязанцев Алексей Смирнов после последнего матча в Липецке признался, что команда «застревает» в чужой зоне, потому что не может выиграть силовые единоборства у защитников Липецка.
Тренерский штаб Липецка постарался максимально использовать домашний лёд. Команда тренировалась в Липецке всю неделю, специально отрабатывая выходы из-за ворот и быстрые передачи на фланг. Это позволяет липчанам контролировать шайбу дольше, чем соперник, и не давать Рязани разогнаться. Особенно важно, что в составе хозяев полностью здоровый состав: лидер атаки Дмитрий Кузнецов набрал девять очков в последних пяти матчах, а вратарь Алексей Иванов отразил 94% бросков на домашнем льду в январе.
МХК Рязань же приехал в Липецк без двух ключевых защитников: Андрей Волков получил травму в матче с Прогрессом, а Игорь Соколов дисквалифицирован за удаление. Это означает, что тренеру придётся использовать молодых игроков, которые ещё не готовы к такому уровню. Особенно это заметно в большинстве: без Волкова команда теряет главного «квартерабека», который запускает атаки от синей линии. В таких условиях шансов на успех у гостей становится ещё меньше.
Судейская бригада из Москвы, которая обслуживала последние матчи Липецка, традиционно позволяет играть в физический хоккей. Это тоже играет на руку хозяевам: их защитники любят контакт и умеют выбивать соперника из курса без удалений. Рязань же в большинстве смотрится нервно, а в меньшинстве теряет позиционную дисциплину. Всё это складывается в ощущение, что липчане вновь окажутся в роли хозяев положения, а МХК Рязань спокойно доведёт дело до очередного поражения. Уверенность в этом выводе основана на визуальном превосходстве Липецка в каждом компоненте игры: от вратаря до тренерской скамейки.
