Лиллехаммер — команда, которая традиционно набирает форму ко второму кругу. В прошлом сезоне именно после новогодней паузы «львы» выдали серию из девяти побед подряд и ворвались в плей-офф. Сейчас история повторяется: четыре виктории в последних пяти матчах, причём три из них — с сухим счётом. Главная причина — возвращение к здоровью первого вратаря Йонаса Арнсена, который за последние восемь игр пропустил всего девять шайб.
Ставангер, напротив, выглядит уставшим. Клуб только что вернулся из дальней выездной серии, где потерпел три поражения и один раз выиграл в овертайме. Основной центральный нападающий Матиас Треутлей выбыл на две недели из-за повреждения плеча, а без него гости теряют почти 30 % реализации большинства. В гостях Ставангер забивает в среднем 2,1 гола за матч, что на 0,8 меньше, чем дома.
Личные встречи в Лиллехаммере склоняются в пользу хозяев: четыре последних матча на этом льду завершались победами «львов», причём дважды — с разницей в две шайбы. Особенно заметно преимущество в физике: Лиллехаммер выигрывает борьбу у бортов и заставляет Ставангер ошибаться при выходе из зоны. Тренер хозяев любит ставить высокий прессинг на чужой синей линии, и без Треутлея у гостей не хватает опорного игрока, который мог бы спокойно вывести шайбу.
Тактически Лиллехамнер использует схему 1-2-2 в нападении, где верхний нападающий перекрывает пас на край, а защитники подключаются к атаке вторым темпом. Это создаёт много бросков с «пятака», а у Ставангера именно зона перед вратарём слабее всего: защитники слишком низко опускаются и не успевают выбивать шайбу после первого броска. В прошлом матче Лиллехаммер реализовал два гола именно после добиваний.
К тому же, у хозяев сейчас горит пятая линия: молодые форварды Хауген и Сульхейм добавили скорости, и тренер даёт им больше льда, чем ветеранам. Это свежесть, которой не хватает гостям, катавшимся вчера в Осло. Под конец второго периода именно эти игроки начали разрывать оборону Ставангера по краям, создавая численное большинство у чужих ворот.
Мотивация также на стороне Лиллехаммера: клуб идёт на границе зоны плей-офф и каждое очко стоит золота. Ставангер уже обеспечил себе место в верхней шестёрке и может экспериментировать с составом. В такой ситуации логично ожидать, что более свежая, мотивированная и сыгранная команда дожмёт гостей и добьётся уверенной победы.
