Уилкс-Барре/Скрэнтон — команда, которая прекрасно чувствует себя на чужом льду. В последних пяти выездных матчах клуб одержал четыре победы и разок сыграл в овертайме, при этом пропустив всего шесть шайб. Основная сила гостей — реализация моментов: Уилкс-Барре реализует более 22% бросков в большинстве, что один из лучших показателей в лиге. Вратарь тоже находится в отличной форме, отразив 94% бросков в последних играх.
Лихай Вэлли Фантомс, напротив, переживает спад. Команда потеряла очки в трёх матчах подряд, при этом пропустив 15 шайб. Проблемы начинаются ещё в обороне: защитники регулярно теряют позиции, а вратарь не выручает. В атаке же полагаются на индивидуальные действия, но без системы это редко приносит результат. В последних пяти матчах Фантомс забил всего восемь голов, и половина из них — в меньшинстве.
Личные встречи также на стороне гостей: в пяти последних матчах Уилкс-Барре выиграл четыре раза и один раз сыграл в овертайме, при этом сухой счёт сохранялся в трёх встречах. Особенно ярко это проявляется в первом периоде: Фантомс не забивал против Уилкс-Барре уже 130 минут подряд. Психологическое давление накапливается, и хозяева выходят на лёд с мыслью «не проиграть крупно», а это в AHL почти всегда оборачивается спешкой и браком в передачах.
Тактически Уилкс-Барре выстроит привычный 1-2-2, где два фланговых нападающих будут постоянно смещаться в центр, создавая численное преимущество. У Фантомса нет игрока, способного закрыть такие движения: защитник медленный, а вратарь регулярно оказывается в неудобном положении при попытке сыграть на выходе. В итоге гости будут методично нагнетать давление, пока не добьются комфортного преимущества.
Тренер хозяев на пресс-конференции признался, что ставит задачу «минимизировать разгром», но даже такая осторожная формулировка звучит оптимистично. С учётом мотивации, класса и истории противостояний, Уилкс-Барре способен решить исход матча уже во втором периоде, а в третьем просто контролировать игру и сохранять силы на следующий матч.
