В АХЛ встречаются две команды, для которых оборона — это скорее теоретическая концепция, чем практика. «Фантомс» в десяти последних матчах забросили 37 шайб и пропустили 35. «Айлендерс» — 34 и 36 соответственно. Это делает их одними из самых результативных, но и самых нестабильных коллективов лиги.
История личных встреч в текущем сезоне подтверждает тренд. В трёх матчах команды суммарно забросили 22 шайбы, то есть более семи за иглу. Причём два матча завершились в овертайме, что говорит о равном классе и взаимной неспособности удержать счёт. Особенно ярко это проявилось в последней игре, когда «Фантомс» вели 4:2 к середине третьего периода, но всё равно позволили «Айлендерс» отыграться.
Текущая форма вратарей также на стороне тотала. У «Фантомс» основной голкипер Сэм Эрссон в последних пяти матчах пропускал в среднем 3,8 шайбы за игру, а его визави Кен Эпплби из «Айлендерс» — 3,6. Оба вратаря признают, что им не хватает стабильности, особенно в первых пятнадцати минутах каждого периода, когда команды выходят «горячими».
Спецбригады обеих команд работают на удивление эффективно. «Фантомс» реализуют 22 % большинств, «Айлендерс» — 20 %. При этом оба клуба получают много удалений, особенно за задержку клюшкой и игру высоко поднятой клюшкой. В последних матчах судьи стали строже, и это добавляет вероятности реализации численных преимуществ.
Тактически матч будет напоминать теннисный матч на встречных курсах. «Фантомс» используют 2-3-2 в зоне атаки, стараясь перегрузить фланги, тогда как «Айлендерс» отвечают быстрыми контратаками через центр. Ключевым станет соперничество между первыми тройками: у «Фантомс» лидирует звено с Трейсиом Паутсом, у «Айлендерс» — с Оливером Уоллстром. Оба набрали более 20 очков в последних десяти матчах. Учитывая все факторы, шайбы в этом матче будут обязательно.
