Лієпая – команда, яка вміє використовувати домашню арену. У цьому сезоні Оптібет хокейної ліги господарі програли лише один матч із восьми, причому в тій грі вони грали без трьох основних гравців. Сьогодні ж у розпорядженні тренера Петера Скудри всі лідери, включно з воротарем Янісом Калніньшем, який у останніх трьох матчах зробив 94 % сейвів.
Пантери – типовий представник нижньої частини таблиці, який бореться лише за те, щоб не вилетіти. Команда програла п’ять із останніх шести матчів, причому в трьох із них не забила жодної шайби. Проблема гостей – не лише в атаці, а й у психології: гравці виглядають деморалізованими після серії поразок.
Особливістю Лієпаї є високий пресинг у першому періоді. У середньому господарі створюють 10-11 гольових моментів уже до 15-ї хвилини, що дозволяє їм забивати першими у 75 % матчів. Пантери ж після пропущеної шайби часто втрачають структуру й починають грати довгими передачами, які легко перехоплюються.
Центр майданчика – ключова зона, де вирішуватиметься доля матчу. У Лієпаї пара центрів Бļumbergs-Редліхс контролює 60 % вкидань, тоді як у гостей цей показник не перевищує 40 %. Різниця в майстерності очевидна, особливо якщо врахувати, що Пантери мають проблеми з пресингом на чужій половині поля.
Спеціальні бригади також говорять на користь господарів. Лієпая реалізує 25 % більшості, а Пантери пропускають після стандартів у кожному другому матчі. У попередній грі проти Даугавпілса гості втратили два очки саме після гри в меншості.
Історія особистих зустрічей – ще один аргумент на користь Лієпаї. У минулому сезоні господарі виграли обидва матчі з загальним рахунком 12:2. Психологічна перевага на боці латвійців, і це відчувається навіть у коментарях гравців: капітан Лієпаї Мікс Індрашис заявив, що команда «їде лише за трьома очками».
Тренерський штаб Лієпаї вже давно вивчив слабкі місця суперника. У минулому матчі проти Пантер вони використали схему з раннім пресингом на вихід із зони, що змусило гостей робити помилки в центрі поля. Очікується, що сьогодні буде застосована аналогічна тактика.
Зважаючи на всі ці фактори, перемога Лієпаї виглядає не просто ймовірною, а майже неминучою. Пантери можуть створити проблеми, але лише якщо зможуть витримати шалений темп господарів у першому періоді. Якщо ж латвійці заб’ють першими, гра може перетворитися на кат.
