Если бы в Optibet лиге существовал приз «самый результативный дерби», пару Лиепая – ХК Пантер можно было бы выдвигать каждый сезон. Их встречи редко когда укладываются в привычные рамки: семь последних очных матчей принесли 52 шайбы, в среднем 7,4 за игру, и лишь однажды зрители увидели «молчаливый» итог — 2:1. Всё остальное время команды играют в хоккей без тормозов, что делает предстоящий матч идеальным кандидатом на верховой тотал.
Лиепая подходит к игре в роли команды, которая наконец-то нашла свою игру после зимнего спада. В феврале латвийцы набрали 13 очков в восьми матчах, причём забросили 29 шайб — лучший показатель в клубе с ноября. Главная причина — возвращение легионеров: канадец Брэндон МакЛеод дал привычную скорость первому звену, а словак Томаш Келлиша стал настоящим специалистом по большинству (4 голевые передачи в последних трёх матчах). Именно эти два фактора превратили Лиепаю из «середняка» в команду, способную за один период решить исход встречи.
Пантер, напротив, живёт по принципу «мы забьём столько, сколько сможем, а там посмотрим». У них нет выраженного лидера, зато есть шесть форвардов, которые набирают очки через матч. Самая яркая фигура — капитан Артис Озолиньш, который в январе и феврале набрал 18 очков в 12 играх, но при этом «заработал» и минус 11 по показателю полезности. Такая статистика отражает суть Пантера: они забивают, но пропускают ещё больше. В восьми из десяти последних выездных игр команда пропускала минимум три шайбы, и лишь однажды ушла с площадки, не позволив сопернику распечатать ворота.
Особенность очных встреч — взрывной второй период. В пяти из семи «верховых» матчей основной всплеск пришёл на 20-40-ю минуту, когда команды, отдохнув после стартового забега, начинают играют в открытый кросс-чек. Лиепая в этом отрезке забросила 18 шайб в последних десяти матчах, Пантер — 16, при этом обе команды редко меняют темп: если первый период получился результативным, второй становится ещё ярче, потому что тренеры не стесняются выпускать топ-звенья по 22-23 минуты.
Вратарская тема здесь скорее декоративна. Основной голкипер Лиепаи Раймондс Вилсонс провёл три «сухаря» в сезоне, но все — против аутсайдеров. Против Пантера он играл четырежды и каждый раз пропускал минимум три шайбы. У гостей всё ещё сложнее: травмирован лидер вратарской статистики Янис Калниньш, а дублёр Эдгарс Морозов за семь матчей ни разу не ушёл с коэффициентом надёжности ниже 2,5. То есть даже если вратари будут в ударе, обороны настолько «дырявые», что перевесят их усилия.
Специальные бригады — ещё один аргумент в пользу верха. Лиепая реализует 24 % большинств (3-е место в лиге), Пантер — 22 % (5-е), но обе команды при этом редко защищаются: процент убитых штрафов у обоих ниже 77. В трёх последних очных встречах соперники совместно набрали 14 шайб в неравных составах, то есть почти половина общего счёта пришлась на спецвзводы. Судя по тому, что арбитры нередко «радуют» этих конкретных соперников (в среднем 12,4 минуты штрафа на матч), сегодня у нас снова будет жарко.
Турнирная мотивация лишь подливает масла в огонь. Лиепаия находится в двух очках от зоны плей-офф и прекрасно понимает: победа сегодня — это шанс оторваться от преследователей. Пантер, в свою очередь, уже не попадёт в восьмёрку, зато может «портить кровь» конкурентам, тем более что клубы из Латвии между собой не договариваются никогда. История показывает: когда одной нужно, а другой уже ничего не светит, счёт вырастает ещё быстрее — снимается психологический тормоз, и хоккей превращается в уличный.
Наконец, погодный и аренной фактор. В Лиепае сегодня тепло, лёд будет мягче, шайба чуть «прилипает», что увеличивает время владения и снижает точность передач. Именно в таких условиях рождаются «случайные» голы: от синей линии, после рикошета, после ошибки защитника на неидеальном льду. При быстром темпе количество таких эпизодов растёт, и мы получаем классический «верх» без вариантов.
Итог: две команды, которые не умеют и не хотят закрываться, встречаются на мягком льду, при мотивации «вперёд и только вперёд», при вратарях, не выше среднего, и при судьях, любящих свистеть. Всё говорит о том, что сегодня мы увидим минимум пять, а то и шесть шайб. Ставим на тотал выше 2,5 и готовимся к голевому фейерверку.
