Либерец в текущем сезоне Экстралиги превратил домашний лёд в настоящую крепость: команда выиграла девять из последних одиннадцати матчей на своём стадионе, причём семь побед дались «сухими» или с разницей минимум в две шайбы. Карловы Вары, напротив, чувствует себя на выезде как рыба на мели: в гостях клуб пропускает в среднем на 2,1 шайбы больше, чем дома, а по показателю xGA выглядит худшей командой лиги вне родных стен.
Тренерский штаб Либерца предпочитает агрессивный прессинг в первых двадцати минутах, что позволяет забрасывать почти 45 % всех своих шайб именно в стартовом периоде. У Карловых Вар же проблемы с выходом из зоны: защитники часто теряют шайбу под прессингом, что приводит к опасным потерям у собственных ворот. В личных встречах Либерец выиграл пять последних матчей подряд, и во всех случаях разница была минимум две шайбы.
Кадровые новости также играют на руку хозяевам. У Карловых Вар травмирован лидер обороны Новак, а его отсутствие особенно ощутимо в играх против высоко скоростных нападающих Либерца. У хозяев же полностью здорова первая пятёрка, включая снайпера Коутса, который в текущем сезоне оформил 19 голов, из которых 14 — именно дома.
Тактически матч выглядит как столкновение между системой 1-3-1 у Либерца и пассивной «коробкой» 1-2-2 у гостей. Первые быстро перестраиваются в атаку 2-1-2, что позволяет создавать численное большинство у бортов. Карловы Вары же испытывают трудности с перекрытием флангов, особенно правого, где действует самый продуктивный защитник хозяев Смолка. Именно через его зону в последних матчах Либерец создавал наибольшее количество опасных моментов.
Психологический фактор также важен: Либерец идёт в зоне плей-офф и каждое очко дорого, тогда как Карловы Вары уже потеряли шансы на высокие места и играют без турнирной мотивации. В таких условиях гости часто допускают ошибки в обороне, стремясь открытый хоккей, что играет на руку дисциплинированной системе хозяев. Учитывая всё вышесказанное, победа Либерца выглядит наиболее логичным исходом, причём вполне возможна уверенная победа с преимуществом в две-три шайбы.
