«Летбридж» в этом сезоне превратился в машину для создания моментов. Команда выходит на лёд с мыслью забить первой, и делает это в 73 % случаев. В активе у «Харрикейнз» два линейных снайпера — Тревор Уонг и Райан Маккай, которые вместе набирают по 2,4 очка за матч. Их сочетание скорости и точного паса разрывает даже самые плотные обороны. Проблема в другом: «Летбридж» пропускает в среднем 3,2 шайбы за игру, и в последних пяти матчах только один раз оставил свои ворота «сухими».
«Ред Дир» приехал в Альберту с прицелом на реванш. В прошлом месяце они уступили «Харрикейнз» 4:5 в овертайме, потеряв победу за 37 секунд до сирены. Тренерский штаб «Ребелс» сделал выводы: вратарская линия усилена молодым феноменом Кайлом Киселёвым, который в последних трёх матчах отразил 93,8 % бросков. Однако защита перед ним всё равно оставляет зоны, особенно при игре в меньшинстве — 78 % допущенных голов «Ред Дир» приходятся на штрафное время.
Очные встречи последних двух сезонов получились феерическими: 6:4, 5:5, 7:3. Все матчи превысили тотал в 5,5 шайб, и тренеры обеих команд в интервью признавали, что предпочитают открытый хоккей. «Мы не приехали закрываться, — сказал наставник «Ред Дир» Дерек Лаксдаль. — У нас есть скорость, чтобы играть в атаке, и мы этим воспользуемся». Это заявление лучше любой статистики говорит о характере предстоящего матча.
Специалисты по аналитике WHL отмечают, что обе команды используют агрессивный форчекинг, из-за чего матчи получаются с большим количеством оборотов и ошибок в центре зоны. «Летбридж» забивает 42 % голов после перехватов, а «Ред Дир» — 38 %. Это значит, что каждая потеря в средней зоне может превратиться в опасный контрвыпад.
Травмированных немного: у «Харрикейнз» под вопросом защитник Тайсон Джеймс, но даже без него остаются два пары мобильных защитников, способных подключаться к атаке. У гостей дисквалифицирован капитан Зак Стрэттон, но его заменит 17-летний новичок Логан Данкан, который в дебютном матче отдал три результативные передачи. Это говорит о том, что глубина составов позволяет сохранить атакующий темп.
Итоговый вывод: обе команды не умеют и не хотят играть от обороны. Вратари способны выручать, но объём бросков и качество реализации моментов у соперников настолько высоки, что шансов на «сухую» игру мало. Скорости, открытые зоны и мотивация реабилитироваться за прошлые поражения делают вероятность результативного матча крайне высокой.
