WHL – лига, где счёт 5:4 встречается чаще, чем 1:0. «Летбридж Харрикейнз» и «Медисин Хэт Тайгерс» как раз из разряда «кто первый начал – тот и прав». В восьми из десяти последних матчей с их участием пробивался «верх» 2,5, а средний тотал составил 7,1 шайбы. Причины – в ошибках обороны и любви к атаке.
«Харрикейнз» строит атаку через активных защитников. Их лидер Блэр (6+18 в 15 матчах) постоянно подключается к атаке, создавая численное преимущество 4-3. Но именно в этот момент «Летбридж» рискует: если первый пас в зону не получается, соперник получает шанс ответить быстрой контратакой. «Тайгерс» этим пользуются: 33 % своих голов они забивают после перехвата в нейтральной зоне и выхода 2 в 1.
Вратари – отдельная песня. У «Харрикейнз» тандем Джонс/МакКарти показывает 88,4 % сэйв-процента – ниже среднего по лиге. У «Тайгерс» – 87,9 %. Обе пары пропускали минимум по три шайбы в восьми из десяти последних матчей. Причём чаще всего – после рикошетов и добиваний. Почему? Защитники обеих команд любят «блокировать» бросок, но при этом закрывают обзор своим же голкиперам.
Спецвзводы. «Харрикейнз» реализуют 21,7 % большинства – третий показатель конференции. «Тайгерс» – 20,1 %. При этом обе команды удаляются часто: 13,4 и 14,2 раза за матч соответственно. Это означает, что каждая сторона получит минимум по 3-4 двухминутных, и реализация – дело времени.
Личные дуэли. Главный снайпер «Харрикейнз» Ларкин набирает очки в девяти из десяти последних матчей (8+7). Его звено с центром Хартом и правым вингером Кэмпбеллом набирает 2,87 очка за игру – лучший показатель команды. У «Тайгерс» топ-звено Рид/Макнейл/Бёрнс – 2,34 очка, но они чаще играют в минус по «плюс/минус» из-за ошибок в зоне.
Травмы и ротация. У хозяев травмирован правый защитник Смит – один из лидеров по блок-шотам. Его заменит 17-летний новичок Джонс, у которого всего 6 матчей опыта WHL. У «Тайгерс» все в строю, кроме запасного вратаря.
Тренерские установки. Наставник «Харрикейнз» Тревор Блэк просит своих «не сбавлять обороты» даже при счёте 4:2. Он верит, что в WHL нет «выигранных» матчей до финальной сирены. Его коллега из Медисин Хэт Картер, наоборот, пытается «закрыться» во втором и третьем периоде, но у него не получается: молодые защитники продолжают ошибаться. В итоге «Тайгерс» пропускают 38 % всех шайб как раз в третьем периоде.
Психологический фон. «Харрикейнз» идут на четвёртом месте конференции и могут подняться на третье при победе. «Тайгерс» – на восьмом, и каждое очко важно, но именно это давление играет против них: в трёх последних матчах, когда им нужно было выигрывать, они проигрывали по ходу игры.
Итог. Все предпосылки – слабые вратари, активные защитники, частые удаления, ошибки в зоне – указывают на «верх». Шайбы здесь – валютный товар. Уверенность в исходе: очень высокая. Ждём минимум три шайбы в сумме и кучу моментов у обеих ворот.
