Когда Летбридж Харрикейнз принимает Саскатун Блэйдс в WHL, это всегда больше, чем просто матч. Это столкновение двух регионов: южной Альберты против прерий Саскачевана, где география играет не меньшую роль, чем хоккей. И в этом сезоне Харрикейнз выглядят как неприступная крепость на своём льду.
История последних встреч говорит о явном доминировании Харрикейнз на домашнем льду. В восьми последних очных матчах в Летбридже хозяева выиграли шесть раз, причём четырежды — с разницей минимум в две шайбы. Блэйдс в этих матчах выглядели потерянными: их привычный быстрый переход из обороны в атаку застревал в южном льду, где шайба катится медленнее, а соперник встречает уже на синей линии.
Текущая форма подтверждает этот тренд. Харрикейнз в последних десяти домашних матчах потерпели лишь одно поражение — от Медисин-Хэт, и то в овертайме. Их первое звено с капитаном Логаном Барнсом набирает в среднем по три очка за игру именно на домашнем катке. Дома они играют в более высоком темпе, позволяя себе рисковать на синих линиях, потому что знают: публика поднимет даже после ошибки.
Блэйдс же в гостях выглядят растерянно. В последних восьми выездных матчах они забили лишь 13 голов — худший показатель в верхней половине таблицы WHL. Их молодые защитники теряют позиционную дисциплину, когда соперник начинает активно прессинговать вбрасывания. А в Летбридже именно это и происходит: Харрикейнз выигрывают до 63% вбрасываний на домашнем льду, превращая каждую вброшенную шайбу в мини-штурм.
Тактически матч станет столкновением двух философий. Блэйдс любят катать шайбу по бортам, искать свободного игрока на дальней штанге, но в этом зале борта играют иначе — шайба отскакивает непредсказуемо, сбивая ритм. Харрикейнз же предпочитают прямолинейный хоккей: заброс в зону, прессинг, добор, бросок. Именно так они забили четыре из пяти последних голов в ворота Блэйдс.
Особенно стоит выделить вратарскую линию. У Харрикейнз Карл Таркер в последних пяти домашних матчах отразил 92% бросков, а его средняя сейв-процент против Блэйдс за карьеру — 90,8%. У гостей же Нолан Ма в гостях пропускает в среднем по 3,1 шайбы за матч, и именно в Летбридже он пропускал четыре гола в прошлом сезоне.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Харрикейнз борются за топ-4 конференции, чтобы получить преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Блэйдс же уже почти обеспечили себе место в postseason и могут позволить себе эксперименты с составом, особенно в гостях. Тренерский штаб гостей уже намекал, что даст отдохнуть нескольким лидерам перед более важными матчами.
В итоге мы имеем классический сценарий: домашняя команда, которая играет в свою игру, против гостей, которые теряют свою. Альберта должна сдуть прерийский ветер, и Харрикейнз продолжат свою домашнюю серию. Уверенность в этом исходе высокая, потому что слишком много факторов сходятся: история, форма, стиль, мотивация и даже особенности льда.
