В АХЛ матчи между «Лихай Вэлли Фантомс» и «Провиденс Брюинз» традиционно проходят в напряжённой борьбе, но текущая форма команд делает гостей явным фаворитом. Провиденс выиграл четыре из пяти последних матчей, причём три из них – на выезде. Лихай Вэлли же не может победить уже шесть игр подряд, пропустив в них тридцать шесть голов.
История очных встреч в этом сезоне тоже на стороне Брюинз: два матча – две победы, причём обе заканчивались с разницей в две шайбы. В обоих случаях гости выигрывали за счёт более точных бросков и лучшей игры в меньшинстве.
Спецбригады – ещё один пункт, где Провиденс выигрывает. У них процент реализации большинства – второй в лиге, а Лихай Вэлли в меньшинстве уступает по времени владения шайбой. Если Фантомсы получат два удаления подряд, счёт может вырасти до критического.
Тренерский штаб Брюинз, к тому же, внедрил новую схему: третье звено играет «high cycle» в зоне соперника, отвлекая защиту, пока первое звено выходит на лёд свежим. Это позволяет держать темп и не снижать обороты во втором и третьем периодах. Лихай Вэлли же вынуждена сокращать ротацию до трёх звеньев, что в концовке матча приведёт к падению скорости.
Итог: Провиденс выглядит более глубокой, сыгранной и мотивированной. Лихай Вэлли без лидера обороны и с проблемами в меньшинстве будет тяжело противостоять давлению. Победа гостей – логичный исход, который подтвердит их претензии на первую строчку дивизиона.
