Когда «Лихай Вэлли Фантомс» принимает «Кливленд Монстерз», можно забыть о скуке. Эти клубы встречаются в рамках Атлантического дивизиона уже который год, и каждая их игра превращается в настоящий хоккейный спектакль с обилием моментов, эмоций и, конечно, голов.
«Лихай Вэлли» сейчас на четвёртом месте в дивизионе и борется за прямое попадание в плей-офф. Команда Иэна Лапери играет ярко и результативно: в последних десяти матчах они забросили 41 шайбу, причём во всех играх отличались минимум дважды. Особенно стоит выделить тройку Фрост — Фаррелл — Типпетт, которая за последние пять матчей набрала 19 очков и создаёт больше опасных моментов, чем любая другая линия клуба. К тому же, «Фантомс» прибавили в реализации большинства: за последние пять игр они реализовали 8 из 22 попыток, что выше лиги среднего уровня.
«Кливленд» идёт третьим, но отстаёт всего на одно очко. Монстерз тоже не страдают от нехватки голов: в последних десяти матчах они забросили 38 шайб, причём во всех играх отличались минимум один раз. Главное оружие гостей — второе звено во главе с Таро Хиросе, которое за последние пять матчей набрало 17 очков и создаёт больше опасных моментов, чем любая другая линия клуба.
История личных встреч в этом сезоне говорит о полном равенстве: две победы у Лихай Вэлли и две у Кливленда, причём все матчи были результативными. В последнем поединке в Кливленде команды обменялись голами в каждом периоде, а счёт 7:6 говорит сам за себя. В прошлом году тоже всё решалось в атаке: шесть матчей, общий счёт 32:29.
Тактически обе команды предпочитают открытый хоккей. Лихай Вэлли любит играть высокий прессинг, форсируя ошибки у чужой синей линии, и быстро выходить в контратаки. Кливленд же действует чуть агрессивнее, перекрывая пасовые линии уже в центре площадки. В итоге матчи между этими клубами получаются с высоким темпом и большим количеством бросков в створ.
Специальные бригады тоже радуют зрителей. Лихай Вэлли реализует большинство с эффективностью выше лиги среднего уровня, а Кливленд в меньшинстве играет хуже лиги среднего уровня. В итоге даже удаления приводят к всплеску голевой активности, а лишь усиливают атакующий порыв.
Фактор льда также важен. «Лихай Вэлли» играет на новой арене, где лёд быстрый, а борта «живые». Это дополнительно увеличивает скорость и уменьшает значимость силовой борьбы. В таких условиях редко кто рискует закрываться, ведь один рывок может решить исход всего матча.
В итоге мы имеем две команды, которые забивают много, но и пропускают достаточно, тренеров, которые предпочитают атаку, и вратарей, которые не всегда выручают. Все детали складываются в пазл, где вероятность «гольфа» выглядит крайне высокой. Ожидаю, что команды обменяются голами в каждом периоде, а счёт будет минимальным, но результативным.
