Вечер в Place Bell обещает быть жарким, но не из-за атмосферы, а из-за того, как Сиракьюз Кранч собирается расплавить оборону Лаваль Рокет. Канадцы в этом сезоне превратились в команду, которая умеет забивать, но не умеет удерживать результат. За последние восемь домашних матчей они выиграли лишь дважды, причём в обоих случаях им помогал вратарь-чудо. Без него картина выглядит печально: среднее количество пропущенных шайб за этот отрезок превысило три за иглю.
Сиракьюз, напротив, приехал в Квебек с серией из пяти побед подряд и с мыслью о том, что можно догнать лидеров дивизиона. Кранч играет в быстрый, вертикальный хоккей, который разрывает медленные обороны. Их первое звено — это настоящий кошмар для защитников: центральный нападающий Джейсон Круз контролирует лицевые вбрасывания на 58%, а его партнёры по тройке делают по 3–4 острых передачи за смену. Это создаёт постоянное давление, которое Лаваль пока не умеет сбивать.
Тактическая разница между командами колоссальна. Рокет старается играть в позиционный хоккей, выстраивая атаки через синюю линию, но у них постоянно возникают проблемы с выходом из зоны. Кранч прессует высоко и быстро перекрывает все линии передач, что заставляет соперника ошибаться. В последних матчах Лаваль терял шайбу в среднем 14 раз за игру, и большинство этих потерь приходилось на зону атаки, где Сиракьюз просто не даёт раскрыться.
Спецбригады также на стороне гостей. У Кранч бокс-плей реализует почти 25% моментов, а большинство у Рокет работает с переменным успехом. Если Лаваль начнёт фолить, как это было в матчах против Торонто и Рочестера, то счёт может стать неприличным уже к середине второго периода. К тому же, у Сиракьюз нет проблем с дисциплиной: они получают меньше всего удалений в лиге, что позволяет им играть в равных составах, где они выглядят сильнее.
История личных встреч добавляет специй: в прошлом году Сиракьюз выиграл три из четырёх матчей, причём в двух случаях разница была минимум в две шайбы. Лаваль пытался изменить схему, но это привело к ещё большим проблемам: когда они начали играть более открыто, пропускали ещё больше. Сейчас тренерский штаб Рокет стоит перед дилеммой: либо играть в закрытый хоккей и надеяться на вратаря, либо попытаться пойти в атаку и рискнуть разгромом.
Физическая форма и травмы также влияют на расклад. У Лаваль травмирован основной центральный нападающий, который отвечает за большинство вбрасываний в зоне атаки. Без него первое звено теряет контроль над игрой, а второе и третье просто не успевают подключиться. У Сиракьюз же все ключевые игроки в строю, ротация идёт по плану, и команда выглядит свежей даже в концовке матчей.
Итог: Лаваль может навязать борьбу только в том случае, если их вратарь сыграет матч жизни, а первое звено реализует все моменты. Однако статистика, стиль и мотивация говорят о том, что Сиракьюз приедет и сделает свою работу уверенно. Ожидается победа гостей, причём вполне возможен разгромный счёт, если Рокет рано пропустит и начнёт открываться.
