Латвия подходит к встрече в роли явного аутсайдера, занимая последнее место в группе без единой победы. Однако в последних матчах команда Теда Nolanа стала выглядеть более организованно: два поражения с минимальным счётом и общая разница шайб 3:5 говорят о росте дисциплины. Главное оружие — игра в большинстве, где латвийцы реализовали 25 % шансов в последних пяти матчах.
Австрия, напротив, борется за второе место и выход в плей-офф. Команда Роджера Badera выиграла три последних матча, причём дважды добилась уверенных побед. Ключевой актив — первое звено с Томасом Rafflом и Михаэлем Grabnerом, которое набирает более двух очков за матч в среднем. Вратарь David Kickert также находится в отличной форме, отразив 92 % бросков в последних играх.
Тактически Австрия предпочитает активный форчекинг и быстрый переход от обороны к атаке, что создаёт проблемы соперникам с медленным выходом из зоны. Латвия же старается играть через позиционные атаки, но часто задерживает шайбу в средней зоне, что позволяет Австрии перехватывать и убегать в контратаки.
История личных встреч полностью на стороне Австрии: пять побед в последних шести матчах при общей разнице шайб 22:8. Однако в последнем противостоянии Латвия навязала борьбу и проиграла лишь в овертайме, что говорит о сокращении разрыва в классе.
Кадровые потери. У Латвии травмирован лидер обороны Kristaps Sotnieks, что ослабляет тыл. У Австрии же вернулся в строй нападающий Manuel Ganahl, усиливающий второе звено и добавляющий глубину в атаке.
Итог. Латвия будет биться, но класс и опыт Австрии должны взять своё. Австрия выиграет, но не без нервов, и ставка на победу гостей выглядит логичной.
