Суоми-сария — это третий дивизион финского хоккея, где каждый матч — это борьба за право остаться в профессиональном спорте. Лазер и СаПко — яркие представители противоположных полюсов: хозяева борются за плей-офф, гости — уже потеряли шансы и играют за престиж. Их последние встречи редко становились зрелищем: в пяти очных матчах — четыре победы Лазера и одна ничья, при этом разница шайб — 27:12.
Причина — разница мотивации. Лазеру нужно набрать очки, чтобы попасть в топ-6, тогда как СаПко уже гарантировали себе место в середине таблицы. У хозяев в составе есть 32-летний ветеран Коскинен, который в прошлом сезенте играл в Liigе за «Йукурит» и набрал 20 очков в 25 матчах. Его партнёр по звену — центральный нападающий Рантанен, лидирующий в лиге по числу голов (21). У СаПко в стартовом составе максимум — игроки из соседнего Коуволы, которые не играли выше третьего дивизиона.
Физические кондиции — ещё один плюс Лазера. Средний возраст основы — 25 лет, у СаПко — 22. В условиях узкого льда 26×60 м молодые ноги работают быстрее, но опыт важнее: Коскинен знает, где встать, чтобы перехватить шайбу, а молодые защитники СаПко — нет. Уже в первом периоде прошлой встречи Лазер забросил три шайбы именно после ошибок вратаря.
История личных встреч тоже на стороне хозяев. В последних пяти матчах на поле Лазера — четыре победы и одна ничья, при этом разница шайб — 27:12. Психологически это тяжёлый груз для гостей: игроки выходят на лёд, уже зная, что проигрывали последний раз 2:7. Тренерский штаб СаПко пытался пригласить психолога, но тот приедет лишь на следующей неделе.
Тренерские установки также указывают на доминирование Лазера. Наставник хозяев сказал: «Мы должны выигрывать любой ценой». Его коллега из СаПко ответил осторожнее: «Мы постараемся не проиграть крупно». Такая риторика редко ведёт к сенсации.
Арбитр матча — Юсси Лааксо, который в этом сезенти показывает в среднем 6,2 штрафа минуты за игру и удаляет игроков редко. Это значит, что он позволяет играть в силовой борьбе, что усугубляет проблемы молодого вратаря СаПко: больше стыков — больше ошибок, больше шайб в пустые ворота.
Итог: Лазер выиграет, потому что должен выигрывать, а СаПко не может не проиграть. Разница мотивации, опыта и класса сделает свое дело. Ожидается уверенная победа хозяев с разницей минимум в три шайбы к середине третьего периода.
