Тольятти — город, где хоккей — это страсть, а Лада — её главное воплощение. Но в этом сезоне команда выглядит потерянной: 12 поражений в последних 16 матчах, при этом пропуская в среднем 3,6 шайбы за игру. Главная беда — нехватка второго центрального звена, которое могло бы разгрузить Дмитрия Кагарлицкого. Без него атака выглядит предсказуемой: либо длинный заброс на Александра Семина, либо бросок от синей линии Ивана Волкова.
Спартак же, напротив, приехал в Тольятти после серии из трёх побед, при этом забив в среднем 3,8 шайбы за игру. «красно-белые» играют в агрессивный прессинг, любят катать шайбу через центр и бросать от всех линий. Артём Фёдоров набирает очки в четырёх матчах подряд, а Артём Сергеев в последних играх выдал 7 результативных передач. Но и у них есть «ахиллесова пята»: вратарь Александр Самонов в последних выездах пропускал в среднем 2,5 шайбы за игру, и это при 90 % средней нагрузке.
Тренер Олег Знарок выстроил Спартак так, чтобы они контролировали темп. Малкин, Сергеев и Фёдоров формируют первое звено, которое не только забивает, но и отрабатывает в обороне. В последних матчах они выигрывают 57 % вбрасываний в зоне атаки, а это значит, что Лада будет проводить много времени в своей зоне.
У «ладовцев» же проблема в том, что они не могут найти второе звено. Александр Пережогин и Евгений Мозер делают всё, что могут, но рядом с ними нет надёжного центрального нападающего. В результате атака выглядит предсказуемой, а защита — швейцарским сыром с дырками.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу Спартака. Самонов в последних матчах отражает 91 % бросков, а его смена Илья Ежов выиграл 3 из 4 последних стартов. У Лады же ворота защищает Илья Коновалов, который в этом сезоне выиграл лишь 4 из 12 матчей.
Исторически Спартак в гостях против Лады выигрывает 7 из 9 последних встреч. При этом Тольятти редко забивает больше двух шайб против «красно-белых». Учитывая текущую форму, кадровые проблемы и календарную нагрузку, всё говорит за то, что гости продлят свою победную серию.
