Киев Капиталс вошли в март в ритме команды, которая не просто идёт в плей-офф, а хочет получить домашний лёд в первом раунде. Серия из семи побед в восьми матчах включает разгром Рига Призма (4:1) в Риге месяц назад, а общая разница шайб за этот отрезок — 29:14. Украинский клуб стал самым результативным в лиге после Нового года, причём прибавил именно в обороне: в среднем за игру пропускает меньше двух шайб, тогда как в октябре-ноябре этот показатель переваливал за три.
Рига Призма, напротив, приехала в столицу в статусе «команда, которая ещё не умерла, но уже дышит на ладан». Гостевая статистика латвийцев ужасает: восемь поражений в десяти выездных матчах второго круга, при этом они забили всего 19 шайб и пропустили 35. Особенно плохо выглядит первый период: в 70 % случаев Рига уходит на первый перерыв в роли догоняющей, а после вылущенного первого гола команда выиграла лишь однажды.
Тренерский штаб Киева прекрасно понимает, что сегодняшний соперник — идеальный объект для «закрепления» третьего места. Главный тренер Александр Савицкий в интервью перед матчем прямо сказал: «Мы не собираемся варьировать состав, мы собираемся варьировать скорость». Действительно, Капиталс выигрывают не за счёт хитросплетений, а за счёт прессинга средней зоны и быстрого перевода из обороны в атаку. Именно в этих компонентах Рига смотрится слабее всех: процент выигранных вбрасываний у гостей — худший в лиге (43 %), а количество потерь шайбы в центральной зоне — самое большое.
Вратарская линия также говорит в пользу хозяев. Молодой Вячеслав Захарченко за последние пять матчей отразил 94 % бросков, а его коэффициент надёжности — 1,87. У Призмы же основной голкипер Эдгарс Канцевичис пропускает в среднем 3,4 шайбы за иглу, да и травировал плечо две недели назад, поэтому в Киев приехал 19-летний дублёр Даниэльс Берзиньш, дебютировавший в Optibet лишь в феврале.
Особняком стоит мотивация. Киеву нужно всего четыре очка, чтобы гарантировать себе место в верхней части сетки плей-офф, и они могут взять эти очки как раз в ближайшие два матча с аутсайдерами. Рига же в теории ещё может выбиться в восьмёрку, но для этого нужно побеждать в оставшихся семи встречах — задача, по сути, нереалистичная. Игроки это чувствуют: в раздевалке Призмы царит подавленная атмосфера, о чём открыто говорил капитан Роналдс Кениньш после последнего поражения от Лиепаи.
Тактически матч сложится вокруг двух вещей: сумеет ли Рига выдержать киевский стартовый натиск и сможет ли Киев реализовать большинство. В первом случае шансы гостей туманны: за весь сезон они выиграли лишь два первых периода на чужом льду. Во втором — у Капиталс 28 % реализации численного перевеса, что второй показатель в лиге, тогда как у Призмы 76 % штрафов приходится на удаления в атаке, то есть они постоянно провоцируют судей в чужой зоне.
Статистика личных встреч также полностью на стороне украинцев: пять побед в шести последних матчах, общая разница 24:10. Даже в Риге Киев играет смелее: в прошлом году там случился 6:4, а в этом — 4:1. Психологически Рига уже «сдала» Киеву: в каждом из последних трёх матчевых противостояний латвийцы проиграли после первого заброшенного гола и не смогли переломить ход встречи.
В итоге перед нами классическая история «горящего» фаворита и морально уставшего аутсайдера. Киев Капиталс обладают лучшей скоростью, лучшим вратарём, лучшей реализацией и домашним льдом, где они выиграли 11 из 13 матчей. Рига Призма приехала без своего первого голкипера, с худшей гостевой статистикой и без веры в чудо. В подобных случаях хоккей жёсток: сильный забивает первым, а слабый не находит внутри себе сил ответить. Ждём уверенной победы хозяев с разницей минимум в две шайбы.
