«Кристалл» и «Молот» в последние годы превратили очные встречи в настоящий сериал с неожиданными поворотами. Однако если открыть последнюю главу, то окажется, что саратовцы выиграли четыре из пяти последних очных матчей при игре на своём льду. Причём три из этих побед были уверенными — с разницей минимум в две шайбы. Всё дело в том, что «Кристалл» умеет задавать темп с первых минут, а «Молот» традиционно начинает матчи в ВХЛ с осторожным катанием, позволяя сопернику нащупать ритм.
Текущая форма подтверждает этот тренд. «Кристалл» одержал пять побед в последних семи матчах, причём четырежды забивал три и более шайбы. Команда Павла Зубова нашла баланс между агрессивным прессингом в зоне соперника и надёжностью в обороне: за этот отрезок пропускала больше двух шайб лишь однажды. Особенно впечатляет игра большинства — реализация превысила 25 %, а это в ВХЛ почти элитный показатель.
«Молот», напротив, выглядит растерянным. Команда из Перми потерпела шесть поражений в восьми последних матчах и пропускала в среднем 3,4 шайбы за игру. Проблема вратарской линии обострилась после травмы стартового голкипера: защита стала играть ещё глубже, что лишь увеличило зоны для бросков соперника. В гостях «Молот» вообще не выигрывает уже месяц, а по показателю xGA (ожидаемые голы против) входит в тройку худших клубов лиги.
Стилистически команды смотрят в разные стороны. «Кристалл» любит высокий темп, много бросков с «точки» и активную работу верхних игроков у бортов. «Молот» пытается играть от обороны, но при этом теряет контроль шайбы в средней зоне и позволяет сопернику заходить в зону с ходу. В силовой борьбе саратовцы также выигрывают: за сезон они выиграли 54 % силовых единоборств, тогда как пермяки — лишь 46 %.
Тренерский фактор тоже на стороне хозяев. Зубов умеет готовить команду к матчам после перерыва: в первых двадцати минутах «Кристалл» забивает чаще, чем в любом другом отрезке. У «Молота» же тренерский штаб в последние недели перебирает сочетания звеньев, но пока безуспешно: лишь одно из пяти новых трио набирает положительный показатель полезности.
Дисквалификаций и серьёзных потерь в обойме перед матчем нет. «Кристалл» выйдет в оптимальном составе, включая лидера атаки Егора Коршкова, который в последних пяти матчах набрал семь очков. У «Молота» под вопросом лишь защитник Артём Путилов, но даже его возвращение вряд ли кардинально изменит оборонительные конструкции.
Всё это наводит на мысль, что «Кристалл» продолжит домашнюю победную серию. Скорости, реализация моментов и общая уверенность в своих действиях должны привести хозяев к уверенному успеху. «Молот» может навязать борьбу лишь в случае чудесной игры вратаря и одновременного провала реализации у соперника, но вероятность такого сценария крайне низка.
